「競技人口は約1万人」ブラジルなど“ラグビー不毛のスポーツ強豪国”が本気を出したら…フットボールジャーナリストが考えてみた

　10月4日、フランスからブラジルへ戻ってきた。相変わらず、このフットボール王国ではラグビーへの関心が低い。

　ケーブルテレビで、主な試合の中継は行なわれている。しかし、国民の大多数はラグビーに関心がなく、フランスでワールドカップ（W杯）が行われていることすらほとんど知られていない。（日本を除く）アジア、（南アフリカを除く）アフリカ、中米と並んで「ラグビーほぼ不毛の地」である南米で唯一、世界レベルに達しているのが、10月8日のプールD最後の試合で日本を39－27で下して決勝トーナメント進出を果たし、準々決勝でもウェールズを倒してベスト4に進出したアルゼンチンだ。

意外と知らないアルゼンチンとラグビー史

　19世紀後半、英国人の鉄道技師、英語教師、商社マンらが首都ブエノスアイレスや北部の商工業都市ロサリオ（注：アルゼンチン代表FWリオネル・メッシの出身地だ）へやってきて、スポーツクラブを創設。クリケット、フットボールなどと並んでラグビー部門を設立した。また、英国系のエリート校が体育の授業で教えた。

メッシの出身地ロサリオはアルゼンチンラグビーのルーツの場所の1つだという　©Kiichi Matsumoto/JMPA

すべての写真を見る（31枚）

　1899年にブエノスアイレスとロサリオの5クラブがリーグを結成し、国内初のリーグ戦を開催。以来、毎年、リーグ戦を行なっている。現在は、3月末から11月中旬まで12チームがホーム＆アウェーで対戦し、上位4チームが準決勝、決勝を行なう。ただし、純然たるプロリーグではなく、選手の大半は別に仕事を持っている。

　これとは別に、国内リーグで力を付けたトップ選手の多くが欧州のプロクラブでプレーする（注：現在の代表選手は、1人を除いて全員が欧州クラブに所属する。国別の内訳は、フランス14人、イングランド11人、イタリア2人、日本、ウェールズ、スコットランド、イタリア、アメリカが各1人）。

ウルグアイもアルゼンチンの影響を受けている

　アルゼンチン・ラグビー・ユニオンは1899年に結成され、1987年に世界のラグビー統括団体であるワールド・ラグビー・ユニオンに加盟した。

「ロス・プーマス」（ピューマ）と呼ばれる代表チームはフィジカルの強さと旺盛な闘志が特長で、1987年の第1回W杯以降、全大会に出場している。

【次ページ】　“不毛の地”ブラジルの「競技人口は1万人程度」