悲願の優勝、プロ9年目で初めて味わう歓喜の瞬間

　9月17日には、待望のマジック14が点灯した。19日から21日にかけて、神宮球場で行われたドラゴンズ戦では3夜連続サヨナラ勝利というミラクルも実現した。しかし、井原は意外なことを口にした。

「あの3日連続サヨナラ勝利、ドラゴンズのピッチャーは星野（仙一）さんでしたよね。あれは星野さんだったから、ド真ん中の直球勝負で挑んだんだと思います。それもあって、バッターも狙いやすかったんじゃないのかな」

　もちろん、何も確証はない。しかし、誰よりも「打倒巨人」に情熱を燃やしていた星野ならではの投球ではないのか、井原にはそんな思いが今でもある。そして、紆余曲折はありつつも、10月4日、ついにヤクルトは球団創設初となる優勝を実現する。歓喜の瞬間を井原が振り返る。

「もちろん、すごく嬉しかったです。僕もブルペンで肩を作っていたけど、あの日先発した松岡さんのピッチングは最高でした。よく、“胴上げ投手になりたかったのでは？”と聞かれるけど、そんな思いはまったくなかったです。弱い時期からエースとしてチームを支えた松岡さんが胴上げ投手になって、本当によかったと思います」

　ここまでしゃべった後に、井原の口元から白い歯がこぼれる。

「あの日、胴上げの瞬間に、僕は少し出遅れています。というのも、“本当に胴上げするのかな？”“胴上げをボイコットするのかな？”って、少しだけ様子を窺ってしまったからです。僕はあの冗談を信じてしまっていたんです（笑）。だから、あの日の映像を見ると、胴上げの輪の外を動き回る背番号26、僕の姿がずっと映っているんですよ」

　球団にとっては創設29年目、井原にとってはプロ9年目にして初めてつかんだ栄光の瞬間、歓喜の瞬間だった――。

＜第4回に続く＞

#12に続く

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