「よし、絶対にもう一度、この曲とともに甲子園の一軍の試合に出場してやる」

　曲を聴きながら、あらためて決意しました。

　シーズン中は鳴尾浜で毎日汗を流し続けました。

人より遅れているのだから、同じ練習量じゃダメだ

　依然として一部の練習を除いてほかの人と同じメニューはこなせなかったし、試合にも出られなかった。目の状態も思うようには回復しませんでした。

　それでも完全復帰の目標をあきらめることはなかったし、弱音を吐いたり、ふてくされたようなそぶりを見せたりもしなかったつもりです。

　練習メニューのなかには普通の人でもきつい練習があって、トレーナーからは「疲れたらやめてもいいぞ」と言われましたが、自分からやめるとは言いませんでした。

　いっさい手を抜かず、全力で取り組みました。

「人より遅れているのだから、同じ練習量じゃダメだ」

　そう考えていました。

矢野燿大「横田はいい声をしているな」

　また、試合に出られなくてもベンチには入れてもらっていたので、「いまの自分にできるのは声を出すことだ」と思い、グラウンドでプレーする選手たちに懸命に声をかけていました。

　すると、当時は二軍監督だった矢野燿大（あきひろ）さんがほめてくれました。

「横田はいい声をしているな」

その後、一軍の監督も務めた矢野燿大　©Hideki Sugiyama

　自分もチームの一員であることをあらためて感じることができ、大きな励みになりました。

　ただ、寮でひとりになったときなどは、ふと不安な気持ちになったり、むなしさやさびしさを感じることもありました。依然としてボールがはっきり見えず、みんなと同じ練習をすることもかなわなかったからです。

「本当にもう一度打席に立てるんだろうか……」

　そんな気持ちが、ふとしたときにわいてくるのです。

矢野監督が肩を叩きながら語ったのは…

　矢野監督が声をかけてくれたのは、そんなときでした。

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