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「1位もあれば4位もあり得る」4年前より“シビアなW杯”に挑むラグビー日本代表が今、抱えている不安要素とは…「リーチ退場」は財産になる？
text by
生島淳Jun Ikushima
photograph byKiichi Matsumoto
posted2023/07/25 11:01
頼れるリーチマイケル（写真）の一発退場など、予期せぬ展開となったサモア戦。14人での戦いで粘りを見せたが、攻守でミスも目立った
オールブラックスXVからの3試合で見えてきたものもある。ひとつは修正力があることだ。サモア戦の前半はスクラムを崩され、反則を犯す場面が目立った。フッカーの坂手淳史はこう振り返る。
「修正するのに時間がかかってしまいましたね。もっと早く直さないといけなかったです。プランとレフリーのちょっとした違いがあり、修正するまで前半25分から30分くらいかかったのかな。冷静になった後半にはより修正できましたが、テストマッチに勝っていくには早い修正をして、もっと強くならなくてはいけないです」
時間がかかったにせよ、レフリー（フランス協会のマチュー・レイナール氏は極めて厳格な“教条派”）とのコミュニケーション含め、修正できる引き出しを持っているのは頼もしい。
悩まされてきたロック不足
そして選手層も分厚くなりつつある。4年前に出た課題は、予選プール4試合を2つのユニットで勝ち切れる選手層を構築することだった。
特に、人材不足が指摘されるロックが安定してきたのは頼もしい。
久しぶりに復帰したジェームス・ムーア（彼はサーファーで、サーフィンの話をする時はシリアスになる）は、この3戦でラインアウトの核として安定した働きを見せ、サモア戦で唯一のトライを奪ったアマト・ファカタヴァは突破役として大いに期待できることが分かった。
ふたりの台頭により、ロックに回ることが多かったコーネルセンが本職の第3列で出場できるし、この3戦でイキのいい働きを見せた若手の福井翔大も厚みを加えている。高いワークレートが求められる4番から8番について、日本は間違いなく改善されているのは頼もしい。
ただし、不安要素もある。
