タマモクロスの「ベストレース」になった宝塚記念

　決戦のゲートが開いた。ニッポーテイオーは2番手の外につけ、タマモクロスは後方の内を進んだ。持ったままで4コーナーを回ったニッポーテイオーが直線入口で先頭に立ち、後ろを突き放しにかかる。

　タマモクロスは4コーナーで馬群を上手くさばいて、直線で外に持ち出した。猛然と末脚を伸ばし、ラスト200mを切ったところで内のニッポーテイオーに並びかけた。と思ったら、もうかわしていた。食い下がるニッポーテイオーとの差を1完歩ごとにひろげ、2馬身半差をつけ、先頭でゴールを駆け抜けた。やってくれた。やはりタマモクロスは強かった。

　7連勝でGI2勝目。タマモは次走、天皇賞・秋でオグリキャップとの「芦毛対決」でGI3勝目を挙げ、ジャパンカップと有馬記念で2着となり、現役を退いた。ほぼ同時に、馬券だけで暮らせると思っていた私の好調期も終わった。

　触ったこともないのに、あれほど好きになって肩入れした馬は、タマモクロスが最初で最後だった。オグリとの芦毛対決もよかったが、やはり、私にとってのタマモのベストレースは、この宝塚記念である。

タマモクロスはニッポーテイオーに2馬身半の差をつけてゴールを駆け抜けた　©Sankei Shimbun

安田記念から宝塚記念に向かう馬が減った理由

　繰り返しになるが、安田記念を勝ったマイル王と、天皇賞・春を制した長距離王の対決の場として、宝塚記念ほどふさわしい舞台はない。が、今年の第64回宝塚記念（6月25日、阪神芝内回り2200m、3歳以上GI）に、前走が天皇賞・春だった馬は勝ったジャスティンパレスを含めて4頭いるが、安田記念だった馬は1頭もいない。

　安田記念に出走してから同年の宝塚記念に出た馬は、過去10年で、2021年のカデナ、20年のペルシアンナイト、13年のシルポートとナカヤマナイトの4頭のみ。安田記念を勝った馬がその年の宝塚記念に出たのは、直近でも2007年のダイワメジャー（12着）と、16年も前のことだ。

　安田記念との結びつきが薄れた理由はいくつかあって、最大の理由は、大阪杯が2017年にGIに昇格したことにより、大阪杯と宝塚記念がともに「中距離王決定戦」として定着したことだろう。

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