「……将棋を指すために生まれてきたかは分からないですけど、将棋に巡り合えたのは運命だったのかなと思いますし、将棋を突きつめていくこと、強くなることが使命……使命までいくかわからないですけど自分のすべきことだと思います。強くならないと見えない景色があると思うので、立てるように頑張ります」

「将棋って……深いゲームなので、ものすごく強くなれる余地はあると思っています。将棋に対する思いはずっと変わらないです。指したくないとか、駒に触れたくないとか思ったことは一度もないです」

「世間の方からすると『もうコンピュータに勝てないの？』と思われるかも知れませんけど、いずれは他の分野においてもそのような時代は来ると思います。コンピュータの方が強くなった時、棋士の存在意義が問われてくると感じます」

スカイブルーのデイパックを持って入室する藤井　©Tadashi Shirasawa

熱狂の年の終わりに目撃した藤井の運動能力

　14歳の端正な言葉に驚かされつつ、どこか羽生善治に似た空気を持った人という印象を抱いた。よく笑い、リアクションはいつも楽しげだが、守るべき領域について自覚的でもある。歓迎的でありながら、どこか適切な距離を保とうともしている。

　直後から29連勝への狂騒が始まる。望外、僥倖、茫洋、奏功、幾年、白眉、拘泥。語られる言葉はメディアの標的となった。中学3年生から「子供の時分に」と聞いた時は心底唸った。

デビュー当時、14歳の藤井　©Keiji Ishikawa

　列島全体を巻き込む騒乱の中心にいて、いつも涼しげな顔をしていた。新記録達成の瞬間、対局室でスクラム状態となったメディアが怒号を飛ばし合っても、彼の視線は盤上から動かなかった。

　熱狂の年の終わりには、藤井の運動能力を目撃する機会もあった。広く知られた「50m走6秒8」の健脚ではなく、卓球台でのパフォーマンスに刮目した。

＜続く＞