一時、球界には「後ろ腕で押し込む」なるバッティング理論が流行った時期があったが、後ろ腕で押し込む前の段階として、引き腕（投手寄りの腕）でバットを引き出して、ヘッドを走らせる動きを作る打者がいる。ヘッドを十分に走らせてから、後ろ腕で押し込むというスイングの連動である。

　ボールをバットに乗せて運ぶ……それが、佐々木麟太郎のバッティングスタイルだ。

　両翼92m、センター120mの小牧市民球場。標準的な大きさだが、外野スタンドは地方球場サイズ。佐々木麟太郎の打球は、こともなげに、そのささやかな外野スタンドを越えていってしまう。場外弾といえど、甲子園球場でいえば、「ライト中段」ぐらいの飛距離が、ホントのところだろう。

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「次のボール、怖いぞ…」

　その2弾のあとの左中間フェンス直撃の二塁打は、この日の強風が影響したようにも見えたが、もっと驚いたのは、第2試合の第2打席、愛工大名電高の2年生左腕・大泉塁翔（171cm68kg・左投左打）から左中間スタンド場外に叩き出した3弾目だ。

　この打席、佐々木麟太郎は、まず頭のあたりにカーブの抜けたボールをもらっていた。次のボールに踏み込めるかな？　と見ていたら、速球を空振りしたその猛烈なフルスイングは、右の腰が全く逃げていない。

　逆に、もう内（インコース）はない……と読んで、決然と踏み込んでいる。

「次のボール、怖いぞ……」

　思わずつぶやいていたその瞬間、今度は左中間上空に高々と白球が飛翔して、やはりスタンドの向こうへ消えていった。

　腰が抜けるほど驚いた。悪いボールじゃなかった。しっかり指にもかかって、140キロ近く出ていたはずの速球だ。

　スタンドが静かになってしまう。私自身が高校球児の頃から、かれこれ50年ほど高校野球を見ているが、高校生の左打者が左中間へ、「打った瞬間！」なんてホームランはなかなか思い出せない。

　この一弾、ただの「133本目」じゃない。これこそ、バットマン・佐々木麟太郎の才能が、見事に凝縮された一発と見た。

　愛工大名電とのこの試合、名電打線が爆発して、前半で大差がついていた（結果6対25）。台風の中で遠くまでの遠征、暑い日差しの中のダブルヘッダー2試合目……若くてエネルギッシュな球児たちにも、疲れが見えて当然の状況。警戒されてきびしいボールの続く中の、わずかな失投を、それもひと振りで期待通りの結果に結びつける彼の「集中力」には、頭が下がる。

　さらに、頭付近の投げ損じのボールに全くひるむことなく、逆に、外のボールに狙いを絞って待ち構えた「勝負根性」。

　笑顔になれば、まだあどけなさの残る高校3年生だが、その内面は、立派に「闘える男」になりつつある。

清宮幸太郎との“決定的な差”

　佐々木麟太郎がまだ1年生で、稀代のスラッガーとしてその片鱗を見せ始めていた頃の話だ。

「監督、またもう1人、メジャーリーガーの誕生ですね」

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