1年時から話題になっている佐々木麟太郎（内野手・花巻東）が昨秋時点で高校通算106本塁打をマークして、「高校生野手」の先頭を走っているのは間違いない。ならば前田投手に次ぐ1位候補なのでは……となりそうだが、今年は、いつもの年とちょっと事情が違う。

「大学生投手」に、驚くほどたくさんの人材が台頭しているのだ。

　その数、私のニラミで、およそ25人。そこに社会人から数人と前田悠伍が入って、およそ30人。これだけの投手たちが「上位指名」に値するとすれば、ウエーバー順の早い球団……つまりペナントレースを下位で終えた球団は「確かな投手」を3人指名できるということになる。

　今年のような人材豊富な年に上位候補に挙げられるぐらいだから、皆、それなりに抜きん出た素質の持ち主たちである。その「3人」が数年後に10勝ずつしたら……いや、5勝ずつしただけだって、チーム成績には15勝が乗っかってくることになる。

　確かに「皮算用」ではあるが、ドラフトとは、つまりは皮算用なのである。これぐらいのことは、関係者なら誰でもそろばん勘定するはず。そうなってくると、例年以上に「大学生・社会人投手」に各球団が殺到して、高校生の、それも野手については「投手獲得がひと段落してから……」となって、指名順が3位後半から4位あたり……ということも予想される。

　一方で「大学生・社会人野手」も、投手ほど多くないが、近い将来、チーム打線の中枢を担っていてもぜんぜんおかしくない逸材たちが、この春も才能の片鱗を見せている。各球団とも、快腕・剛腕に目が行きがちになる中で「打てる野手を！」「走れる野手を！」……そんな現場の要請に応えるべく、数少ない野手の評価にも忙しくなる。

まず「2016年」を思い出した

　春の時点で上位候補が30人ほど……そんな人材豊富なドラフトが、これまであったろうか。

　1965年（昭和40年）からスタートしたドラフト制度。指名の方法論はいくたびか変わったが、私の記憶の中にある1978年以降のドラフトを1年ずつ振り返ってみた。

　近いところでは、「2016年」か。1位指名に、田中正義（投手・創価大→ソフトバンク）、山岡泰輔（投手・東京ガス→オリックス）、柳裕也（投手・明治大→中日）、佐々木千隼（投手・桜美林大→千葉ロッテ）、濱口遥大（投手・神奈川大→横浜DeNA）、今井達也（投手・作新学院→西武）、堀瑞輝（投手・広島新庄→日本ハム）の快腕・剛腕たち。大山悠輔（内野手・白鴎大→阪神）、吉川尚輝（内野手・中京学院大→巨人）もいて、2位指名には、黒木優太（投手・立正大→オリックス）と京田陽太（内野手・日本大→中日）がいた。

　さらに、3位指名で源田壮亮（内野手・トヨタ自動車→西武）、4位指名には山本由伸（投手・都城高→オリックス）までがいた年だ。

2016年のドラフト会議　©KYODO

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「1996年」と「1989年」のドラフト

　私の記憶をもっとさかのぼっていくと、「1996年」に行き当たる。

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