メジャーリーグ、アトランタ・ブレーブスが1990年代後半に投手王国になったときのピッチングコーチ、レオ・マゾーニー氏がこんなことを言っていた。

「グレッグ・マダックスなんか、とんでもない質問をしてくるんだよ。ある試合のある一球を取り出して、あの投球は正解だったか間違いだったか聞いてくるんだ」

　それぐらい高度な質問をしてくるので、このステージの選手には常に高度なレベルの話をし続けなければならない。エースと呼ばれるような優秀な人は、本当に高いレベルの話しか聞いてこない。いずれにしても、コーチがそこで彼らが納得できるような答えを出さないと、簡単に見限られる。

　質問をしてこない選手に、あえて質問がないかを聞く必要はない。サファテ選手などは基本的におしゃべりが好きなので、その聞き役になるだけで十分だ。もちろん英語だったので、半分ほどしかわかっていなかったが、ただ「リアリィ？」と相槌を打つだけで、彼は満足していたようだ。

一流の人を育て、チーム全体にいい影響を与える

　一流の選手は、自然とチームメイトから注目される。先ほどのチームBの選手は、僕がサファテ選手と話していた内容をしきりに気にしていた。ピッチングに関して、参考になる話があるのではないかと考えたのだろう。やがて、若い選手がサファテ選手にピッタリと寄り添い、さまざまなことを教えてもらっていた。

　第四ステージの選手を育てれば、チーム全体にいい影響を与える。一刻も早くそういうタイプの選手を育てるコーチングをして、あとは見守ってあげる。そういう循環にしていくのがコーチングの理想だと思う。

　＜#1、#2からつづく＞

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