初めて見たフィギュアスケートで吹き飛んだ重圧

　選手たちはボストンに乗り込み1週間もすると、少しずつ生活に慣れてきたが、それでもまだ不安は消えていなかった。日本人が経営するアパートを借りた宿舎で、夜になると選手たちは声を潜めて話し合った。 

「アメリカ人が優しく接してくれたのには驚いたが、もし負けたらどうなる？　やはり捕虜になってしまうのか？」 

「そうだな。4人の中で誰でもいいから優勝しないと、ひどい目に遭うだろうな」

ボストンの街で練習する田中茂樹（左端）ら4選手（本人提供）

　大会が近づくにつれ、選手たちは初めて経験する重圧に押しつぶされそうになっていた。そんな気持ちを察した岡部は大会2日前、朝のミーティングでこう話した。

「今日の昼、フィギュアスケートという競技がある。いろんなスポーツを観るのも勉強になるぞ。行きたい者はいるか？」

　誰も反応しない中で、田中だけが手を挙げた。 

「私は行きます。ぜひ観てみたいです」 

「じゃあ、付添人と一緒に行きなさい」

　フィギュアスケートの会場に着くと、田中はスタンド席に座った。競技はすでに始まっていて、女子選手が氷の上で飛び跳ねたり回転したり滑ったりしていた。

「これは何をやっとるんですか？」 

　初めて見る光景に驚いた田中は、付添人の男に訊いた。

「氷の上での演技に、審判が点数をつけて競う競技です」 

　田中はいきなり唸り声を上げた。

「うぉぉぉ！　これはまるで舞子さんが舞っとるようじゃ」 

　うっとりと見つめる田中は、興奮しすぎたせいか、いつの間にか鼻血を流していた。

「あれでもう緊張は吹っ飛んだ。アメリカは想像していたのとは全然違ってスケールが大きいし、素晴らしい国だと思った」

　田中を縛り付けていた敵対心や警戒心は消え、プレッシャーからも解き放たれていた。晴れ晴れとした気持ちで、運命のスタートラインに立った。

＜#3へ続く＞