「たくさんの決まりごと」2017年2月　セパンテスト

©Satoshi Endo

　ロッシには走り出すまでの決まりごとがたくさんあるが、その中でも有名なのが、マシンに跨がる前に「集中するため」に行なうという、この儀式である。この後、ステップを掴み、跨がる。乗る時は進行方向右側から、降りるときは左側と決まっている。ほかにも数々の決まりごとがあるが、それらは引退するまで変わらなかった。

「黄色に染まるサーキット」2018年6月　イタリアGP

©Satoshi Endo

　全盛時代、ムジェロで開催されるイタリアGPで7連勝を達成するなど、地元ファンの期待に応えてきたロッシ。サーキットは、ロッシ応援団で真っ黄色に染まるが、2018年の大会で3位になったときはコースにファンがなだれ込んで、「バレ」コールは鳴り止まなかった。

　この大会だけは、レース終了5周前にパドックを封鎖する。それは観客がパドックになだれ込まないようにするためだが、我々カメラマンも早めにパドックに引き上げなければならない。シーズンを通してもっとも熱いレースである。

「サービス精神のかたまり」2021年3月　カタールGP

©Satoshi Endo

　ロッシの最後のシーズンとなった2021年。表彰台に立つことはなかったが、フリー走行、予選、そして決勝と、ロッシはこうしてウイリーを披露した。観客はもちろんのこと、カメラマンにとっても、ロッシのセッションを締めくくるパフォーマンスは大人気。ロッシのサービス精神は、報道関係者のハートも掴むものだった。写真の開幕戦カタールGPは、予選4位とラストシーズンのベストグリッド。決勝は12位に終わったが、印象深いウイリーだった。

「おまけ・ファンの聖地」2017年9月　イタリア・タブーリア

©Satoshi Endo

　バレンティーノ・ロッシが生まれ育ったタブーリアは、ミサノサーキットから約10kmのところにあり、サンマリノGPを訪れたファンは、タブーリアのロッシのオフィシャルショップに立ち寄ることになる。言わば聖地だけあって、街の入り口の看板は写真のように思い出づくりのサインで埋まる。

　ロッシの現役時代、レースウイークになるとこの道の制限速度を示す標識には、ロッシのゼッケンにちなんで〈46〉が掲げられたが（実際の制限速度ではない）、あっという間にファンに持ち去られたのだという。街はロッシのトレードカラーの黄色に染まり、窓からはロッシの旗が掲げられる。黄色に染まるタブーリアを訪れる旅は、なかなか興味深いものだった。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。