もう一人のディフェンダーには、正直ポジティブではない意味でフォーカスが当たっている。ドイツでは、なぜ吉田麻也がいまだに日本代表の中心的選手であり、それどころか守備のリーダーであるのかを不思議に思う人が多い。

　シャルケでは周りを納得させるようなプレーをできていない。ブンデスリーガで要求される躍動感や、ツヴァイカンプ（1対1）の強さも十分にない。もちろん順位が最下位に沈むシャルケでは、チームメイトが理想的な助けにはなっていないという事情はある。でも、だからこそ彼の個人的な弱点が余計に目についたのだろうか。ドイツ的視点からいうと、吉田が日本の弱点とすら言えるかもしれない。

森保監督からの信頼が厚いキャプテン吉田麻也（34歳）©︎Kiichi Matsumoto

　ドイツでもっといい印象を与えた日本人ディフェンダーは、板倉滉だった。

　シャルケに関して言えば、意見は一致している。板倉がボルシアMGへ行った代わりに吉田を獲得してからチームは明らかに悪くなった。ボルシアMGで怪我をしてしまったために、たった6試合しかプレーできていないのは本当に運が悪い。

気になる存在は“進化”する堂安律

　今シーズン、“幸運”を見つけた堂安律も気になる存在だ。代表チームでもレギュラーとなって良い役割ができそうなのであるが、日本での序列はどうだろうか。ビーレフェルト時代から危険な攻撃的ドリブラーとして記憶にあったが、フライブルクではさらなる成長を遂げた。ボールを失った後の素早い切り替え、戦術的秩序の高さ、身体的なハードさも今では彼のクオリティーに加わっている。

リーグ2位と躍進するフライブルクの中心にいる堂安律（24歳）。好調そのまま、W杯でもレギュラー奪取なるか　©︎Getty Images

　これらのことは全て、10年以上もフライブルクで監督を務めてドイツサッカー全体の大師匠的な存在であるクリスティアン・シュトライヒが要求することである。シュトライヒの下でプレーすることが堂安を進化させたようだ。こういった印象から、もし彼がドイツ戦で先発出場するとすれば、大きな要素になりそうな気がする。浅野拓磨（ボーフム）と田中碧（デュッセルドルフ）については今のところ、そういうことは言えない。

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