多賀　あのまま負けていたら、この敬遠は間違いだった、ということになっていたでしょうね……。それはそれで覚悟していました。

――最終的に近江が再逆転し、7-6で逃げ切ることになるのですが、あの展開で、よくぞこのゲームをものにしましたよね。

多賀　浅野君のホームランが三回でまだよかったと思うんですよ。あれが中盤から終盤にかけて出ていたら、うちは間違いなくやられていた。1点差でも勝ったので、まあ、七回は敬遠でよかったのではと言ってもらえる。

――八回表、浅野君との五度目の対戦も、実は七回と同じ1アウト一、二塁でした。ここは山田君をあきらめ、二番手の星野世那君をリリーフに送りましたが、あそこも申告敬遠がチラリと過ったのでしょうか。

多賀　それはないですね。山田をあきらめた時点で、もう勝負するしかないと思っていました。山田だから敬遠という選択肢もありえたので。星野の場合、あの場面で歩かせて満塁にしたら、暴投とか、四死球の可能性が高くなる。だったらここは勝負して、打たれても仕方ないと思っていました。でも、レフトフライに打ち取ってくれた。あそこは、もう、ラッキーとしか言いようがなかったですね。

敬遠という「もう一つの勝負」

――敬遠というと「逃げ」というイメージがありますが、やはり一つの選択であり、勝負なんだなということがよく伝わってくる試合でしたよね。

多賀　申告敬遠制になって、以前よりも、カードとして切りやすくなった面はある。ただ、塁が詰まった状態での敬遠は、やはり怖い。どうであれ、山田がいてくれたから、こういうゲームを勝ち切れたんだろうなというのはすごく感じました。

©Hideki Sugiyama

――この夏の甲子園の2大スターの対決となって、最後の最後、甲子園の女神が実績に勝る山田君を残すことを選んだ、みたいにも感じました。近江は昨年の夏から今年の夏まで三度甲子園に出場し、この試合が14試合目だったわけですからね。

多賀　だから、やっぱり山田だったんでしょうね。抑えて欲しいときに抑えてくれる。打って欲しいときに打ってくれる。この試合は、点数は取られましたけど、それでも勝ちを呼び込んでくれる。この一年間は山田が近江の顔であり、屋台骨を支えてくれましたね。

《つづく》

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