「この秋に部員が20人超えているんは、私学を入れても152チーム中60チームぐらいしかないそうです」

　30人超えてるのはもっと少ないそうだ。つまり、少数私立への一極集中が起きている。今夏の大阪府大会の参加校数は165校だが、近い将来、50校などということになりかねない。

公立校野球部は廃部の道をたどってしまいます

　前述した磯岡は危機感を募らせている。

「私学から声がかからない、野球が好きな普通の中学生に公立の良さを知ってもらうしかない。大阪は私学の授業料無償化の影響もあり、公立校野球部は廃部の道をたどってしまいます」

　昔はテレビをつけると野球中継があって、野球一択の時代だった。しかし、時が流れて最近は卓球、バドミントン、バレーボールが人気だそうだ。野球は用具も高価で、家族の負担も大きい。だからこそ、少年が野球をやりたい、という状況を作り出す努力と工夫が必要だ。

　その生き残りの方策が――前述した「全国公立高等学校野球選手権大会」というわけだ。

2つか3つ、9回までさせてやりたいんです

　磯岡がこの構想を考える原体験となったのは何か。それは牧野の監督時代、藤浪晋太郎がエースだった大阪桐蔭と夏の初戦に対戦。後の春夏連覇校に5回コールドで負けたことだという。

初の春夏連覇時の大阪桐蔭・藤浪。森友哉と抱き合う　©Hideki Sugiyama

「すごいところと対戦出来て良かったですね、とメディアに言われましたけど、コールド負けして良かったなんてこれっぽっちも思いません（笑）。最後の試合は9回までやらしてあげたい」

　磯岡によると、開催中の22年秋の大阪大会の1、2回戦では、全体の65.5パーセントがコールドゲーム（内39.3パーセントが5回コールド）だったという。

「高校最後の試合は入場行進なんてなくてもいい。ささやかなアナウンスはあったら嬉しいかも。大阪大会だけでもいい、2つか3つ、9回までさせてやりたいんです。

　高校生の成長の場として部活動はかけがえのないもの。せっかく公立校の教員になったし、自分も高校野球に育ててもらった。単なる野球好きのおっさんで終わらないように、未来に続くようなことをしてやりたいんです」

　そんな磯岡たちが取り組んでいる、公立校独自の取り組みとは――。#2ではその試行錯誤について記していく。

＜#2につづく＞ 

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。