試合展開はメイウェザー次第？

「あれだけ動いて、まったく息が切れてない」と榊原CEO。ジム「KOD LAB」を提供した元WBA世界スーパーフェザー級王者の内山高志も賞賛する。

「練習を間近で見たのは初めてですけど、威圧感、鉄壁感のようなものが出てましたね。軽くやってるのは分かるけど、それでも凄い。単なるデモンストレーションではなかったですね。スピードがあるし体の動きにブレがなかった。もちろん、昔よりも反応は鈍ってると思います。でも、鈍ってると言ってもメイウェザーですからね」

　メイウェザー自身は、練習を終えるとこう言った。

「近くで見てみないと技術の違いは分からないと思う。で、今日見てもらって、すべてにおいて次元が違うのが分かっただろ？ 俺は“これ”を何年もやってる。80年代からね。だから今日も特別じゃない、ただの1日だ」

　KOはありそうかと聞かれると、こう答えた。

「前回（那須川戦）は早く終わらせてしまったからね。みんな楽しめなかったと思う。だから今回は3ラウンドやろうと思ってるよ。でも早いフィニッシュがご希望ならそうするよ」

　ある記者が言った。「確かにそうだろうな。どんな試合になるかはメイウェザー次第。それだけの練習を見せられたよ」。

メイウェザーとは、何者か？

　メイウェザーは45歳。現役を引退して5年になる。どんな名選手も必ず衰える。それは朝倉に有利に働くはずだった。だがもしかしたら、メイウェザーは“引退して5年しか経っていない、その5年も練習している45歳”なのかもしれない。

「そんなわけで、そろそろショッピングに行かなきゃ」

　取材陣を笑わせてジムを後にしたメイウェザー。彼のもう一つのニックネームは“TBE”である。THE BEST EVER、すなわち史上最高。どこまでも掴みどころがなく、しかし単なる“引退した元チャンピオン”ではない。RIZINも朝倉も、とてつもない存在を相手にしていると言っていい。メイウェザーの練習を何度か見ているという榊原CEOは言った。

「モンスターですよ」

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。