「今は、帰宅の途中とかちょっとワチャワチャしただけで、学校にクレームが来たりする世の中です。

　青春を生きる少年として、ごく当たりまえの欲求さえタブーにされてしまう中で、今年のうちの選手たちは、ほんとによく言うこと聞くし、辛抱したと思います。自分たちの高校時代なんて、言うこと聞かなかったですよ……敬意を表したいですね」

　前任の佐々木順一朗監督（現・学法石川高監督）の頃から、仙台育英といえば、選手たちに説明能力があって、野球的精神年齢の高い選手たちが多かった。

ADVERTISEMENT

「それは、竹田先生（利秋、現・國學院大総監督）、順一朗先生の頃からの伝統ですから」

優勝メンバーの半数近くを2年生が占める

　須江監督ご自身、とても話し上手な方である。

「野球の本質は“点取りゲーム”です。つまり、いかに先の塁を奪っていくかですから、足の速い選手に絶対的アドバンテージがあるのは事実です。ならば、足のそんなに速くない大柄な選手は必要ないか……というと、彼らにはパワーと長打力がある。単打ではベース1つのところを、一打でベース3つも4つも奪えるんですから、やっぱり必要なんです。自分の特性、得意ワザでどれだけチームに貢献できるかを、選手たちが考えてくれたら、充実した高校時代が送れると思うんです」

　以前、そんな話を聞かせてくださったのを思い出す。

　この夏の仙台育英は、「秋からのチーム」と周囲から言われていたという。

　確かに、優勝メンバーの半数近くを2年生が占める。

「それだけに、このチームはキャプテンの佐藤（悠斗）はじめとして、3年生がすごくよくまとめてくれたんです。それには、ほんと心から感謝したい。でも、夏の優勝メンバーがレギュラーに5人、6人いるから勝てるほど、高校野球は甘くない。特に、この秋の“東北”は、光星、青森山田、花巻東……強いです」

　まだまだ祝賀モードが続く中、9月16日には秋の公式戦が初戦を迎える。新チーム・仙台育英もこの日が「お正月」である。

　てっぺんを獲るのはとても難しく、そこに居続けるのは、もっと、もっと難しい。

　雑談の中にも、ふんどしを絞め直す須江監督であった。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。