「お前、トレードって出てるぞ」“度会トレード”報道に先輩選手が猛抗議…ヤクルトを支えた「日本一のムードメーカー」DeNA度会隆輝の父の“愛され伝説”

　プロ5年目の1998年、初めて開幕一軍のチャンスを掴んだ度会さんは、左足首の怪我を隠して強行出場しアピールを続けていた。その思いが実ったのは5月14日、神宮球場の広島戦だ。3―3で迎えた9回裏、広島のクローザー、佐々岡真司のカーブを捉えてレフトスタンド中段に運んだ。人生で初のサヨナラホームランだった。

勝負強さを誇った現役時代の度会博文　©︎JIJI PRESS

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　歓喜の輪に飛び込むと、度会さんはすぐにベンチを覗き込み、野村監督の姿を探した。故障に気づきながらもその意気込みを買って起用を続けてきた指揮官は、相好を崩していた。度会さんの頭を軽くはたき、がっちりと両手を握った。

「あの時はガムシャラでしたね。『お前を外さねえから』と言ってくれていた野村監督も本当に喜んでくれました。ベンチからクラブハウスに戻る途中、お立ち台でヒーローインタビューを受けている僕の姿を覗き込んで、ニヤッと笑いかけてくれたのを覚えています」

ヤクルト時代の野村監督。笑顔で選手を出迎える　©︎Kazuaki Nishiyama

「努力するしかない」

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　5月中旬までに4本塁打を放つなど鮮烈な印象を残したが、レギュラーを獲るのは至難の業だった。内野は池山、土橋、宮本とスター揃いで、外野も稲葉篤紀や飯田哲也ががっちりと固める。ベンチには小早川毅彦や辻発彦まで控えているという強烈な顔ぶれのなか、度会さんは一軍に食らいついていった。野村監督の心を捉えていたのは、その必死さと直向きに努力を重ねる姿勢だった。

「すごい人に追いつくためには、ひたすら努力するしかない。バットはとにかく振りました。他の選手が100振るんだったら、自分は300振って自信をつけるというやり方しかなかった。野村さんも若い頃から手がマメだらけだったと聞きました。陰で一生懸命努力したからこそ、あそこまで凄い選手になった。地道な努力が一番の近道。その言葉は本当だと思います」

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