とくにシューズの進化は著しく、このチャレンジのためにナイキが開発した「ナイキズームヴェイパーフライエリート」は、マラソン界に衝撃を与えた。これまでレーシングシューズといえば、軽量化と、地面からの反発力を狙って、薄いソールを使うのが一般的だった。しかし、それは着地時の衝撃も大きくなることを意味し、疲労や故障の原因にもなる。

　その二律背反を解決すべく、ナイキの開発チームは厚底でクッション性がよく、軽量な新素材を投入。さらに、カーボンのプレートを組み合わせることで、地面からの高い反発力も実現した。Breaking2は、その新しいシューズの性能を証明し、世界に発表するイベントでもあったわけだ。実際、その後に発売された「ナイキズームヴェイパーフライ4％」が市民ランナーの間でブームを巻き起こしたのは、ご存知の通りである。

　このシューズの開発にあたって、キプチョゲはさまざまなフィードバックを行い、改良バージョンを履いて連勝を続けている。とくに今年のロンドンマラソンでは、ヴェイパーフライエリートや4％を履いたランナーが7位までを独占。日本でも、設楽悠太がこのシューズを履いて日本記録を更新したのは記憶に新しいところだ。

©Takuya Sugiyama

シューズ開発が進んでも「速く走るのはランナーです」

　ひとつの製品がここまで競技にインパクトを与えたのは、競泳でレーザー・レーサーが登場したとき以来だろう。その是非をめぐってはさまざまな議論があるが、キプチョゲ自身のコメントがすべてを物語っているように思う。

「これまでのどのシューズよりも速いシューズを作ることに私は協力しました。それでも、速く走るのはシューズではなくてランナーです。実際のところ、このシューズは私だけのものではなく、すべてのランナーのためのものです」

　ヴェイパーフライの技術を用いながら、日々のトレーニング向けのシューズとして新開発された「ナイキズームペガサスターボ」も、やはりキプチョゲのフィードバックを受けている。

人類最速ランナーのマラソン哲学

　マラソン11戦10勝。リオ五輪の金メダリストにして、世界記録保持者。頂点に立ったいまも、キプチョゲにはスター然としたころがまったくない。ケニアのトレーニングキャンプで他のランナーたちと集団生活をおくり、余暇は家族とすごし、読書を楽しむ。話をするときはたえず微笑を浮かべ、語り口は柔らかで、言葉は短く凝縮されている。マラソンについてたずねると、哲人のように簡潔明瞭な答えが返ってくる。たとえば、こんな具合だ。

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