ちょうどその頃、ナイキでは「Breaking2」というプロジェクトが進められていた。アスリート、科学者、技術者が一体となって、マラソンで2時間の壁を破ることをめざすという壮大な計画だ。

　候補にあがった60名のランナーは、さまざまな身体能力のテストを受け、最終的に3人まで絞り込まれた。その一人がキプチョゲだったのである。彼らは、生理学、バイオメカニクス、栄養学、流体力学などの研究者や、ナイキの開発チームとともに、約7カ月にわたってトレーニングとテストを重ねた。

サブ2達成まで25秒「誰もが限界に近づくことができる」

　そして、2017年5月6日、イタリアのモンツァ・サーキットで本番を迎えることとなった。モンツァといえばFlの聖地。世界屈指の高速コースとして知られ、起伏が少なく、コーナーも緩やかなことから、挑戦の舞台に選ばれたのである。

　常時6人のペースメーカーがフォーメーションを組んで風よけとなる中、キプチョゲは5km14分15秒（キロ2分51秒）を切るペースを維持した。しかし、25km以降はややペースダウンし、35～40kmは14分27秒まで失速。結果的にサブ2は達成できなかった。それでも、彼が顔を曇らせることはなかった。

「今日、私は不可能は可能になるということを学びました。私たちがここに来たとき、2時間を切るには、世界記録からさらに2分57秒の壁を超えなければなりませんでした。でもいまは25秒です。夢は現実になろうとしているのです。目標は達成できませんでしたが、私は幸せです。世界中の人々に、不可能などはない、希望を持とうと言うことができるからです。決意して、集中して、本当にそれを望めば、誰もが限界に近づくことができるのです」

©Takuya Sugiyama

マラソンは“F1化”していくのか

　特殊な環境下で行われたため、この2時間0分25秒というタイムは国際陸上競技連盟の公認記録とはなっていない。だが、これを境に世界のマラソンシーンは新たな段階に入ることになった。コーチと選手による二人三脚の時代から、メーカー、科学者、技術者を巻き込んでチームを形成し、選手自身がテクノロジーの進化に関わりながら戦う時代になったのだ。Flのサーキットが使われたのが象徴的だが、ランナー＝ドライバーが、シューズ＝レーシングカーの開発を促し、1秒を削り出すという世界である。

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