練習がプログラミング化されており、その時期に毎年、同様の練習をこなし、全体の走力を見極めていく。長くデータを取り続けていれば、選手がどのくらい練習を消化できれば、どのくらい走れるようになるのかが可視化できるのだ。

　選手は、全国からトップレベルの実力者が入学し、入寮とともに競い合う。各学年の競争意識は高く、自ら率先してジョグの距離を増やすなど個々で力を高めており、お互いに厳しい練習をこなしていく中で仲間意識も強固になっていく。そうした強くなるためのサイクルが当たり前のように自然と成り立っている。ボンヤリ走っていたり、ミスをすると浮いてしまうような厳しいムードを、監督やコーチではなく選手自身が醸成しているのだ。この徹底した自立の精神は先輩から後輩へと受け継がれている。これは真似しようにもすぐに同じ環境を作り上げることは難しい。この精神が根底に脈々と流れている限り、チームが大崩れすることはない。それが青学大の駅伝での安定感を生んでいる。

青学大の原晋監督　©Nanae Suzuki

　4月から始まる新シーズンの青学大は、この分厚い選手層を武器にさらに栄華を極めそうだが、3大駅伝制覇や箱根連覇に大きな役割を果たすのは、Bチームの選手や故障して悔しい思いをしている選手たちであることは間違いない。

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