それでも増田さんたちは「チームのために」と懸命に修復につとめる。長引くリハビリで、阿部はそういった増田さんたちの仕事を見る機会が増えていた。

　そうか、昨日は全体練習でああいうメニューがあそこで行われたから、重点的に直しているのか。そんなこともわかるようになってきた。だから、リハビリメニューを行う場所を気にするようになった。さらにその上で、増田さん、伊達さんに確認もとる。

「ここを使っていいですか？」と。

「各部署合同の会議に出た選手は阿部くらいです」

　芝の管理スタッフだけではない。

　24時間、クラブハウスの警備をするスタッフ。

　ロッカールームの掃除や、選手のウェアの洗濯などを務める女性たち。

　全体練習に参加できなくなった代わりに、阿部はこうした人々と関わる機会が増えた。フットボール本部・強化担当の水上裕文さんは明かす。

「各部署合同の会議に出たいと言って、実際に出席までした選手は、阿部くらいのものです」

　リハビリ生活を続ける中だからこそ、再確認できた。サッカークラブには、かくも多くの人々が関わり、力を尽くしている。

2010年の阿部　©Toshiya Kondo

夏、水上さんに伝えた「現役を続けるべきかどうか」

　原因不明の痛みとの戦いは、4カ月間にも及んでいた。8月初旬には2カ月ぶりにリーグ戦に出場した。だが、わずか2分間プレーしただけで、再び戦線を離脱することになった。阿部はチームスタッフの中でも特に親しい水上さんに、こう打ち明けるようになった。

「現役を続けるべきかどうか、迷っている」

　あせって決めることはない。そうアドバイスをされた。だが、早く結論を出すべきだという気持ちは、強まる一方だった。「プレーを続けたい」と願わなくなったわけではない。だがふとした拍子に、その気持ちが今までと同じような強さ、濃さではないかもしれない、と気づいてしまった。

　そうした変化から、目を背けられるような阿部ではない。どこまでも生真面目に「こんな自分が現役を続けていいのか」と思い悩むようになった。

　浦和がひとつにまとまったら、ものすごいことになる。

　それを選手として見届けられなくなることだけが、強く引っかかった。リハビリ中に、チームを取り巻くたくさんの人々の姿をみたからこそ、余計にそう思った。

　でも、一方でこうも思えた。

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