真の「変化」は地道な積み重ねの先にある

　オミクロン株の急速な拡大により、開幕節のディビジョン1は6試合のうち2試合が延期された。「埼玉」と略される埼玉パナソニックワイルドナイツは、16日の第2節も中止が決定している。試合登録に必要な選手が、揃わないと判断されたためだ。

　全チームが試合を消化していないだけに、ピッチ内の変化を読み解くにはもう少し時間が必要だろう。そのうえで言えば、リーグワンの成功には「観られている意識を磨くこと」が大事になってくる。

　リーグワンは「地元の結束、一体感の醸成」をミッションのひとつにしている。Jリーグで言うところの地域密着、地域貢献を指していると思うが、ホームゲームで大がかりなイベントをしろとか、地元と結びつくためにお金をかけろ、などということではないだろう。

激しくハイレベルな試合でファンを魅了するだけでなく、草の根の普及活動も求められる　©Yuki Suenaga

　Jリーグの各クラブを見ていて感じるのは、地道な積み重ねが結局は大切ということだ。地元の小学校や高齢者施設を訪問する。地元の商店街へ選手が足を運んで、地域のイベントに参加する。スポーツチームのノウハウを生かして、健康教室を開く。

　人々の日常に無理なく、前向きに、絶え間なく関わっていくことが、そのチームの価値を高めていく。ホストエリアの人たちにとって、応援したい対象となっていく。その先には、W杯ごとのブームではなく、リーグ戦を土台とした未来があるはずだ。

　リーグワンになって、何が変わったのか――いまはまだラグビーに興味のない人が、トップリーグからリーグワンに変わったことに気づき、リーグワンを構成するクラブの名前を覚えたら、「変わった」と言えるのだろう。

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