リーグワン開幕節で見えたラグビー界の“変化の兆し”とは？ Jリーグをロールモデルに「地元の結束、一体感の醸成」を実現できるか

　変わったかどうかを問われれば、「変わりそうだな」という感じだろうか。

　1月8日、ラグビー・リーグワンの東京サントリーサンゴリアス対東芝ブレイブルーパス東京の試合に出かけた。2003年から行なわれてきたトップリーグが刷新され、リーグワンに生まれ変わった記念すべき開幕節である。

イベントや“スタグル”に見る非日常感

　さて、何が変わったのか。

　トップリーグはラグビー協会が興行していたが、リーグワンはリーグと各チームが運営していく。本拠地に当たるホストエリアを設定し、チーム名に地域名が入った。そのおかげでチーム名が長くなり、その省略形が分かりにくいという弊害が生じているが、これはJリーグも経験したことだ。時間をかけて認知を広げていけばいい。

　トップリーグ当時から府中ダービーとして知られる東京SG（サントリーの略称だ）とBL東京（こちらは東芝である）の一戦は、調布市の味の素スタジアムで行なわれた。サッカーファンにはJリーグでお馴染みであり、19年のラグビーW杯や昨年の東京五輪でも使用された。

サッカーや各種ライブイベントの会場としてもお馴染みの味の素スタジアム　©Yuki Suenaga

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　最寄り駅からスタジアムまでは徒歩5分ほどで、その道のりにイベントを開催できるスペースはない。Jリーグでも日本代表の国際試合でも、ユニフォームを売る出店や飲料が売られているぐらいだ。

　この日も特別な催しはないのかと思いきや、スタジアムのバックスタンド裏側でイベントが開催されていた。両チームにゆかりのある元日本代表選手によるトークショーや、人気のキッチンカーがフードパークを作っていたのだ。

　ホームチームの東京SGの公式サイトで事前に告知されていたのだが、最寄り駅からスタジアムまでの道のりにも案内があったらな、と思う。リーグワンでは自分たちで試合を運営して、自分たちで収益を上げていくのだ。ラグビー関連のSNSをチェックしていない人、試合当日の情報を持っていない人も来るという前提で、どのようにイベントに人を集めるかを考えるべきだろう。

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