王者・川崎に見せつけられた現実

　しかし、J2とJ1の差は大きい。もちろん、上手くいかないことの方が多かった。

　入国規制によってポヤトス監督の来日がなかなか叶わない中、開幕2試合は引き分け。「できるだけボランチが降りないでプレーすることが求められているが、そこのバランスは、後ろの選手たちが精度を上げてトライすべきところと僕らが助けなくてはいけない部分を精査していく必要がある」（開幕戦後、岩尾）というコメントが出たように、理想通りにはいかないことを感じながらも、リアルタイムでの指示を受けることができない難しさがあった。

　続く第3節の川崎フロンターレ戦では差を痛感することになった。特に、プレスの質や強度の違いが衝撃的だった。プレスをかけられず、プレスを回避しながら主導権を握ることもできない。0－2というスコア以上の完敗だった。

組織的で強度の高い川崎のプレッシングに苦戦する藤田譲瑠チマ

「現実を叩きつけられた」（岩尾）というこの試合は、「川崎は全員がシンプルにプレーすることで周りも個人も活きていて、チームとして見習わなければいけない」（MF渡井理己）とそれまでのスタイルに新たな色を加える必要があることを感じさせるものだった。

　後方でボールを持つ、という部分が上手くいかないことに対して、MF藤田譲瑠チマをセンターバック起用（第9節、浦和戦後半）してみたり、新加入のDFカカにボールを運ぶ自由を与えてみたりと試行錯誤しながら改善を図る中、新指揮官が実際にベンチに入ることができたのは、既に10試合を戦い終えた4月17日の第10節（※第18節を先に消化済）からのことだった。

新型コロナウイルスの影響で、ダニエル・ポヤトス監督が入国できたのは3月末。現場で指揮をとれるようになったのは隔離期間を経た4月半ばからだった

　ようやく「私自身が今シーズン目指していたスタイルがピッチで表現されていた」（ポヤトス監督）という試合となるのはそれから約3カ月後、7月11日の清水エスパルス戦でのことだった。苦しみが長かったのは「スタッフから提示してもらった戦い方を上手く表現することに固執していた部分が少なからずあった」（渡井）からだ。渡井によると、監督から「ひとつのオプションとして考えるように」とアドバイスをもらったことで、「今シーズンになって取り組んできた部分はあるが、それに固執し過ぎず、昨シーズンまでやり続けたものもあるので、それらを使い分けて戦うことをチームとしても共通認識として持つようにした」という。ここにきてようやく、J1を戦うための様々な修正と、昨年まで築き上げてきたクラブのスタイルが上手く融合した。

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