「秋は忙しいですよ。昼間、大学のリーグ戦見て、終わって帰ろうかな……と思うけど、そのあとで、高校の新チームの練習に行ってみる。正直、しんどいですよ。でも、それでも、ちょっと行っとこうと思うのは、高校生って1週間で劇的に伸びることがあるんですね。そこを逃したくない、この目で確かめておきたいっていう……ね」

　1日の中でレベルの違う野球を見て、選手を「観察」する。

「昼間の大学生は、来月指名する選手たち。隅々まで正確に見えるメガネで見る感覚。夕方見るのは来年の候補ですから、逆に度の弱いメガネで長所だけを見る感覚。メガネをかけ替えるつもりでね」

　新チームの高校生を見て、秋の大学リーグ戦を見て、社会人野球でも秋に全国大会があって、その時点で、各球団およそ200人～300人の選手を、翌年のドラフト候補に挙げて、年明けの第1回スカウト会議に持ち寄る。

　今は各球団に10人前後のスカウトがいて、それぞれ地区別に担当を持っているから、この時点で1人当たり20人～30人の「候補」を球団に挙げているわけだ。

「まだこの時点では確信の持てる選手、デカくて、強くて、速くて……なんて、何人もいない。実戦力については、春からの試合で確かめて。小さいけど、いいなって選手たちも、春からですね、リストに入ってくるのは。デカいけど、野球はあんまり上手くない……そういうタイプと入れ替わってね」

「もっと勉強してください！」

　じつは春から夏、スカウトたちは「秋」より忙しい。独立リーグの試合も増えるからだ。

　足だけなら、とんでもなく速い……いわゆる、「一芸」がある選手たちが集まるのが独立リーグで、そこでバッティングの腕を上げれば、今度はプロの対象になってくる。スカウトはこう話す。

「今は、安倍さんみたいな仕事の人が増えて、ネットでいろんな選手を教えてくれるから“隠し玉”なんて、昔の話になってしまいましたね」

　ネット上の情報すべてを一緒にして欲しくないような気もするが……。

「ネット情報って、ガッカリさせられることのほうが、圧倒的に多いですから。はっきり言って、“情報”になっていないことのほうが多いですよ。単なる“ガセネタ”がほとんど」

　このスカウトの方、怒っているようだ。

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