田中碧が感じた「圧倒的な差と、やれる自信」

　狭いスペースでボールを受けて前を向き、何度か縦パスを通すなど、個人としてはかなり通用したように見えた田中も、差を思い知らされていた。

「もっとやれると思う自分もいれば、まだまだ足りないという自分もいます。やってきたことは間違っていなかったと感じながら、圧倒的な差を感じた部分もある。スコア以上に差を感じたゲームだったのかなと。ただ、やれる自信もある。そこは負けたなかでも数少ない収穫でした」

ペドリ、ククレジャらスペインの選手に監視された田中碧©Shinya Mano/JMPA

　スペインは田中と遠藤航のダブルボランチに厳しいマークを付けてきた。そうすれば日本のパスは回らないだろう、と言わんばかりに。一方、日本も林大地が相手のセンターバックにプレスを掛け、久保は相手の心臓であるアンカーのマルティン・スビメンディへのパスコースを巧みに消しながら応戦する。

　前半はスペインが主導権を握っていたが、日本が粘り強く守って後半に突入すると、スペインのペースが鈍り、日本に流れが傾き出す。

上田と相馬の投入が勝負のスイッチだった

　65分のセンターフォワード上田綺世と左ウイング相馬勇紀の投入が、勝負のスイッチだったのは間違いない。だが、満を持したはずの交代が、期待されたほどに流れを変えることはできなかった。

　上田を生かすのか、それでも久保と堂安が引き続き仕留めにいくのか――。

　ベンチの狙いとピッチ内での思惑が、果たしてどれだけマッチしていただろうか。

　上田にとって難しかったのは、2列目が自ら仕留めるプレーにこだわっていたために、自身になかなかいい形でボールが入らなかったことだ。

　だが、準々決勝のニュージーランド戦で途中出場した三笘薫にも言えることだが、途中から入って流れに乗れない場合、守備で貢献しようとしなければ、チームが苦しくなってしまう。その辺りは若さや国際経験の少なさ、ケガの影響も要因なのかもしれない。

　一方で2列目の久保自身は、チャンスがありながら仕留められなかったことを悔やんでいた。

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