三浦龍司ら3人が五輪へ　マイナー種目「男子3000m障害」がナゾに急成長した“3つの理由”〈5年で15秒も短縮〉

　陸上日本選手権を20年近く取材してきて、男子3000m障害の急激なレベルアップを強く感じている。その“旗手”といえるのが19歳の三浦龍司（順大）だ。今年の日本選手権では、残り1周の鐘が鳴る前の水濠でバランスを崩して転倒したにも関わらず、すぐにトップを奪い返してゴールに飛び込んだ。

　三浦の圧倒的なスパート力と、コケても日本新（8分15秒99）という快挙に驚かされたが、ドラマはそれだけではなかった。山口浩勢（愛三工業）が8分19秒96、青木涼真（Honda）が8分20秒70をマーク。上位3人が五輪参加標準記録（8分22秒00）を突破して、東京五輪代表に内定したのだ。さらに潰滝大記（富士通）が8分25秒49、小原響（青学大）が8分27秒80と上位5人が自己ベストを更新した。

なぜ3000m障害はここまで急成長した？

　振り返ると、2001～2009年に8度の優勝を飾った岩水嘉孝が第一線から退いた後、日本選手権のレベルはガクッと下がった。岩水は2003年の8分25秒56を含めて、8分20秒台を3度マークしたが、その後は8分30秒の壁を突破できずにいた。

　その流れが変わり始めたのは2018年からだ。塩尻和也（当時・順大）が日本選手権では10年ぶりの8分30秒切りに成功（8分29秒14）。2019年は阪口竜平（当時・東海大）が8分29秒85で、昨年は山口が8分24秒19で制している。今回は三浦の登場もあり、さらにタイムが急上昇した。

　なぜ3000m障害はここまで急成長を遂げたのだろうか？

今年の日本選手権トップ3人は参加標準記録もクリアし、東京五輪出場を決めている　©Asami Enomoto

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現役選手に聞く「この数年で、何が変わったのか？」

　近年のレベルアップについて、今夏に30歳を迎える山口浩勢にぶつけてみると、以下のような答えが返ってきた。

「シューズの進化もあると思うんですけど、有力選手が積極的に取り組むようになってきたんです。僕が高校生の頃は、インターハイ路線（各校1種目につき3人が出場できる）で5000mや1500mに漏れた選手が3000m障害をやる感覚だったんですけど、世代トップの選手がやるようになって変わってきたのかなと」

　さらに青木涼真も「この数年で盛り上がってきたなかで、三浦君という大きな才能が入ってきて、さらに活性化してきました」と話している。

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