では、もう少しタイムの上昇率を詳しく確認してみよう。リオ五輪イヤーであった2016年と、最新2021年の日本人トップ5は表の通りだ（Number Web以外でご覧になっている方は記事末尾の「関連記事」から ◆「男子3000m障害」“リオ五輪イヤー”2016年のタイムと比べてみる をご確認ください）。

　トップだけ見ても、この5年で15秒近く記録を更新していることになる。

急成長した理由・その1）高速スパイクの登場

　近年のレベルアップについては、山口が口にしていたようにシューズの進化が大きい。今季のトップ5全員がナイキの“高速スパイク”を着用。三浦は「エア ズーム ヴィクトリー」で、他の選手も同モデルか「ズームエックス ドラゴンフライ」を履いている。

　昨年4月に発売されたナイキの高速スパイクは、近年のマラソン界を席巻している厚底シューズ（ズームX ヴェイパーフライ ネクスト％やエア ズーム アルファフライ ネクスト%など）の流れを汲んでいる。ソールには約80％のエネルギーリターンを誇るズームエックス フォームと反発力を高めるプレートを搭載。ヴィクトリーは前足部にエアも装着されているのだ。

©Asami Enomoto

　もちろん選手の走力UPも考慮しないといけないが、2019年から2020年にかけてのタイム短縮はスパイクの威力が大きい。三浦はアシックスのスパイクからヴィクトリーに履き替えて、自己ベスト（8分39秒37→8分19秒37）を20秒も短縮。山口はアシックス、青木はミズノからナイキの高速スパイクにチェンジして、ともに約7秒もUPした。従来のスパイクと比べて、1000mで2～3秒短縮しているような気がしている（※これは他の長距離種目にも当てはまる）。

理由・その2）有力選手たちの参入

「有力選手が積極的に取り組むようになってきた」（山口）ことに関しても、そんな実感がある。たとえば1994年の国体で現在の高校歴代ランキングで6位（8分47秒81）と8位（8分48秒44）の好タイムを残した高橋尚孝と小島忠幸は高校卒業後、3000m障害に注力することはなかった。駅伝人気が高いこともあり、走力のある選手は5000mや10000mに流れていく傾向があったのだ。

　しかし、近年は高校時代にトップだった選手が高校卒業後も3000m障害の道を極めようとしている。

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