01年には宿敵・ジュビロ磐田とのチャンピオンシップを制し、リーグ連覇を達成する。カシマスタジアムで行われた第2戦、延長前半10分に小笠原が決めた直接フリーキックによる決勝点は、今なおJリーグの名場面として語り継がれている。

　このまま、鹿島の黄金期が永遠に続くのではないか――。

　そんな雰囲気すら漂っていた。しかし、鈴木、柳沢、中田らが次々と欧州に活躍の場を求めて旅立つと、鹿島の強さに陰りが見え始めた。

　相馬と秋田豊がチームを離れ、本田もベンチを温める機会が増えていく。

「世代交代をしないといけないのは分かっていたし、02、03年くらいから俺も、若手を育てなきゃいけないっていう考えにシフトしていた。伝統をどう繋げていくか、どう伝えていくか。体はまだ動くし、やれる自信もあったから、現役は続けたかった。実際、水面下で誘ってくれるクラブはあったんだけどね。ただ、俺の中で鹿島愛が強すぎたというか。違うユニフォームを着てプレーする自分が想像できなかったんだ」

鹿島以外でプレーすることが考えられなかったと当時を振り返った　©︎Shigeki Yamamoto

　こうして本田は06年シーズン終了後、アントラーズの一員としてスパイクを脱ぐ。

　鹿島のアドバイザーを2年間務めたのち、フットサル場やレストランを経営しながら、芸能活動も行った。13年にはFC町田ゼルビアの強化・スカウト担当を務め、本意ではなかったかもしれないが、昨年からYouTubeも始めた。

　そんな本田が今、本腰を入れているのは、地元・北九州で10年に創設したクラブチームの「FUT6（フットセイス）」だ。

北九州から日本代表選手を

「もともと育成に興味があって。いい選手を育てたいという思いが強かった。これまでは1カ月に1回、1週間くらい地元に戻って指導していたんだけど、それでは限界があるから、1年くらい前に福岡に拠点を移したんだ。子どもたちの成長を間近で見られるのは、やっぱりいいね。地元に恩返しじゃないけれど、北九州から日本代表選手を輩出したいんだ」

子どもたちの成長をモチベーションに、日々の活動に励んでいる　©︎Manabu Yamabe

　年に1回開催しているイベントには、これまでに小笠原や秋田、久保竜彦らをゲストとして招いた。子どもたちに元プロ選手と接する機会を持たせたいからだ。

「うちのスクールを手伝ってくれていた増田（忠俊／元鹿島）が大分で自分のサッカースクールを立ち上げたんだけど、教え子を売り込んで鹿島のジュニアユースに入れたんだよね。その行動力は凄い。俺も見習わないといけないなって。今、満男がアカデミーのテクニカルアドバイザーだから、相談に乗ってもらおうかな（笑）」

　柳沢、中田、小笠原といった後輩たちが引退後も鹿島に貢献するなか、本田はアドバイザー契約が終了して以降、クラブとは距離を置いている。

　だが、自ら好んで距離を取っているわけではない。

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