「そりゃ、戻りたいよ。満さん（鈴木満取締役フットボールダイレクター）と会ったときには必ず言ってるから。浩二にも『C.R.O.（クラブ・リレーションズ・オフィサー）なんだから、俺を戻してくれ』と言ってるんだけど、『僕にそんな権限はないです』って（苦笑）。俺ほど鹿島のことを考えている人間は、いないと思うんだよ。一度使ってダメなら、切ってくれて構わないんだけどさあ」

　そう語る本田の口調からは、古巣に貢献したいという純粋な気持ちが伝わってくる。

　もっとも、なぜ鹿島に戻れないのか、理由の分析は済んでいる。

「面倒くさいんだと思うよ、俺みたいにズケズケものを言うやつは（苦笑）。引退してから人に頭を下げられるようにはなったんだけど、要領が悪いというか、ビジネストークができないというか。仕事が欲しいから、おべっか使ってるんだろう、って思われるのが嫌で」

　鹿島復帰を熱望するだけに、鹿島のゲームは今もくまなくチェックしている。ついつい厳しく指摘してしまうのも、鹿島のことが大好きだからだ。

引退のセレモニーでサポーターに感謝を伝える本田（2007年3月）　©︎J.LAEGUE

「ポゼッションをやるためにザーゴを呼んだのはいいんだけど、ボールを握ることが得意な選手がどれだけいたか。特にボランチから後ろ。町田（浩樹）はできるほうだけど、ああいうサッカーをやるには、みんなができないと難しい。それで去年は、ハイプレスに引っ掛かると怖がって、縦に速いサッカーになっちゃっていたけど、逆にそれで結果が付いてきた。

　じゃあ、2年目はどうするのかなって見ていたら、後ろから繋げる選手を獲らなかったのに、ビルドアップを大事にしようとしていて、中途半端だったよね。在籍している選手たちの能力と、やろうとしているサッカーがズレているし、強みである守備力まで薄れてきていた。その問題にザーゴが気づいていたのかどうか……」

　そんなときに起こった監督交代の激震――。かつての盟友である相馬の監督就任は、本田にとって喜ばしいことだった。

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