「韓国相手になると、自分たちのサッカーができない。パルチザンのほうが強かったのに、なぜそうなるの？　選手は甘い、韓国を怖がってる。こんなんじゃ、10年経っても勝てないよ」

　韓国のエースは、もっと辛辣だった。86年と90年のW杯に出場したチェ・スンホは、「日本は100年経っても韓国に勝てない」と言い放った。朝鮮語を話す通訳を介して、直接聞いたので間違いない。韓国サッカー界を代表するストライカーは、確かに「100年」と言ったのだった。

Jリーグが開幕　“オフトジャパン”が完璧勝利

　ところが、ラモスの嘆きもチェ・スンホの予言も、現実とはならないのである。中国と北朝鮮も交えた翌92年8月のダイナスティカップで、日本は韓国と2試合連続で引き分けた。決勝は2対2のままPK戦へもつれ、日本が勝利している。史上初の外国人監督として4月に着任したハンス・オフトのもとで、成長の歩幅を一気に広げていた。

　オフトが就任する以前の日本サッカーは、「フィジカルに強い韓国に勝つためには、自分たちもフィジカルを鍛えなければいけない」という考えに囚われていた。しかし、80年代から日本サッカーに触れてきたこのオランダ人指揮官は、サッカーの原理原則を徹底しながら日本人の技術力を生かしていく。自分たちの強みを生かすことで、オフトは韓国に対抗できるチームを作り上げていった。

　93年にはJリーグが開幕する。ジーコやラモン・ディアス、ピエール・リトバルスキーらと対峙する日本人DFは、彼らとのマッチアップを通して個人戦術を高めていった。GKシジマールやCBペレイラらと対峙する日本人アタッカーも、レベルの高い攻防を繰り広げていく。日本代表でキャプテンを務めていた柱谷哲二は、「Jリーグになって質の高い外国人選手が増えたことで、守備の選手も攻撃の選手もすごく鍛えられた」と話したものである。

アメリカW杯アジア最終予選・日本vs韓国で走る北澤豪　©Getty Images

　93年10月のアメリカW杯アジア最終予選での韓国撃破は、必然と言っていいものだった。オフトのゲームプランと選手起用が的中した一戦でもあるが、メンタル的に委縮しなくなったことも勝因にあげられる。韓国と同じピッチに立つとナイーブになってしまう日本人選手の姿は、過去のものとなったのだった。

“平成の屈辱的敗戦”　岡田監督「責任問題だと言われる」

　昭和から平成へ時代が移り変わると、韓国戦の対戦成績は劇的に改善されていった。ほぼ互角と言っていいだろう。

【次ページ】　“平成の屈辱的敗戦”から“41年ぶりの圧勝”へ