近年は劣勢気味　だからこそ「負けるわけにはいかない」

　ここ最近はベストメンバーでの対戦がないものの、劣勢を強いられている。森保一監督指揮下では、19年12月のE-1選手権で0対1の敗退を喫した。

　異なるカテゴリーでも分が悪い。森保監督のもとで臨んだ18年9月のアジア大会では、決勝で延長負けしている。日本はU-21世代で韓国はU-23世代にオーバーエイジを加えていたが、国際大会で負けた事実は変わらない。19年6月のU-20W杯でも、決勝トーナメント1回戦で韓国に屈した。

　フル代表の日韓戦の勝敗は、サッカー界全体に影響を及ぼす。オフトのチームが韓国に勝つことで、カズこと三浦知良らに続くアトランタ五輪世代が「韓国にも勝てるんだ」との思いを芽吹かせていった。昭和の時代に巣くった韓国への苦手意識が、そうやって払しょくされていったのである。

　令和2度目となる日韓戦は、22年のカタールW杯を目ざすチームだけでなく、26年や30年のW杯を視野に入れる世代へ向けた戦いでもある。フル代表が韓国から奪う勝利は、すべての世代の代表チームの希望となる。韓国撃破の連鎖をここから作り出すためにも、負けるわけにはいかないのだ。