原晋監督「デコボコ駅伝」　3強で4位に沈んだ青学大「駅伝で“外す”選手と“外さない”選手の差とは？」

　オンラインを通してではあったが、青山学院大の原晋監督が、悔しがっているのが分かった。

「デコボコ駅伝。いいところと違うところがハッキリしてしまった駅伝でした」

　実は、全日本を原監督が「デコボコ駅伝」と総括したのは、これが2度目である。3年前の2017年、青学大は神奈川大、東海大の後塵を拝し、3位に終わった。

「デコボコ駅伝。1区で出遅れて、2区で追い上げる。かと思うと後退して、次にまた盛り返す。次、追い上げればというところで沈んじゃう。もう、疲れました」

ゴール地点、マスク姿の青学大の原晋監督　©BUNGEISHUNJU

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　駅伝は流れ。

　今回の青学大は2区で後退し、3区の中村唯翔（2年・流経大柏）が盛り返すと、5区の佐藤一世（1年・八千代松陰）が区間新の走りでトップと10秒差の2位にまで順位を上げた。

　しかし6区の山内健登（1年・樟南）が区間の中盤から苦しそうな表情となり、ライバル校に抜かれて6位へ。しかし、7区で主将の神林勇太（4年・九州学院）がすさまじい走りで留学生を抑えて区間賞を獲得、一気にトップに立った。

　ところがーー。アンカーの吉田圭太（4年・世羅）が区間11位のブレーキで、優勝を逃した。沈んでも盛り返すあたり、青学大の底力を見たが、8人がそろって力を発揮することはできなかった。

8人中4人が「大学駅伝初登場」

　誤解を恐れずにいえば、今回の全日本、原監督はリスクを覚悟のうえで、選手を試した。悔しさをにじませた会見で、原監督はひとつのキーワードを提示した。

「今回は“駅伝力”を見てみたかったんです」

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