しかし、原監督とすれば、7区で神林が抜け出したときには、優勝の予感を持ったのではないか。

　あのまま、アンカーの吉田が先頭でゴールテープを切っていれば、デコボコ駅伝ではあったけれど、勝って反省できる最高の大会になったはずだ。

　吉田の不調は意外だった。

　10月3日、国士舘大学で行われた長距離競技会の5000mで、13分37秒34の青学記録を樹立したばかりだった。ひと月でここまで調子が下降してしまうことは考えられず、なにかしらのトラブルを抱えていたのかもしれない。　

　全日本は、4年生、そして新戦力の駅伝力が問われる場になった。

青学大・吉田圭太はアンカー決戦に敗れ4位に終わった　©BUNGEISHUNJU

「駅伝は外さない」選手と「ミスで駅伝嫌いになる」選手

　それにしても、駅伝力とはなんなのだろう？

　これまでの取材の経験では、駅伝力には「素質」が必要であり、そしてまた、高校時代から場数を踏んだ「経験」も必要だと感じる。

「駅伝は絶対に外さない」という選手は確実に存在するし、一度のミスで駅伝嫌いになる選手もいる（選手であっても、誰もが好きなわけではない）。

　また、瀬古利彦さんのように、

「箱根？　12月に福岡国際マラソンを走ったあと、ついでに走ってたようなもんだよ」

　と言い切る猛者もいる。

　おそらくは、素質と経験の掛け合わせなのだ。

　原監督は、駅伝力を見極める天才だと思うが、今季はいかんせんデータが少ない。既存のデータに加え、独特の「勘どころ」が今季の青山学院の駅伝力を決めそうだ。

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