代表で初ストッパーも酒井は十分に……

　1対1の対応や空中戦の強さもさることながら、3バックの一角を十分務められることを証明した。マルセイユではセンターバックで起用されたこともあったが、日本代表でストッパーを務めるのは初めてのことだ。

　4バックから3バックに移行する際、これまではセンターバックの選手を投入し、酒井を右ウイングバックに移すのが定番だった。だが、酒井が3バックに入れるのなら、フレッシュなウインガーの投入が可能となる。このオプションを手にできたことが、この日最大の収穫だ。

　興味深いのは、フォーメーションの変更が、前線からのプレスにおいても効果的だったことだ。

　カメルーンの攻撃の組み立ては、ふたりのセンターバックに中盤の7番が加わり、3人が起点になっていた。それに対して日本の1トップ2シャドー――大迫勇也、南野拓実（鎌田大地）、堂安律（久保建英）の3人で圧力を掛けられるようになったのだ。

「後半は守備のときに、あまりエネルギーを使わないでボールを取れた」

　そう振り返ったのは、大迫だ。前線からのプレスに始まり、攻守両面で優位に立てたという点で、カメルーン戦のポイントのひとつがシステム変更にあったのは確かだろう。

ワントップでフル出場した大迫勇也©JFA

前半はなぜプレスがハマらなかった？

　では、前半はどうだったのか？

「前半は守備のところでなかなかハマらず、そこで力を使ってしまった」と大迫が悔やんだように、日本のプレスはハマらなかった。それが、ややカメルーン攻勢でゲームが進んだ理由だろう。もっとも、カメルーンの3人によるビルドアップに対して、日本は大迫と南野のふたりで追いかけ回していたのだから、プレスが空転するのも当然だ。

　南野が分析する。

「サコ君が前に出て、自分が引いて、（サイドハーフの）律と（原口）元気君がプレッシャーに行くのもいいんじゃないかという話もしましたけど。3枚で回してくる相手に対して、どれだけ素早くシステムを変えて守れるかは、今後の課題のひとつかなと。システムを変えた後半は、前半よりうまくいったと思います」

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