年を重ねることで自分の体も変化する

　そのため、僕は毎年同じ練習をしたり、毎回同じ技術を磨いたりはしません。これはモチベーションを保つためでもあるのですが、常に自分に良いものを探したり、新しい手法を学んだりしながら、新たな自分を発見していくようにしています。

　もし、僕が今、自己ベストを出した2014年と同じ練習をしていたら、知識量や経験値の今とのギャップはすごい大きいと思いますよ。年を重ねることで自分の体も変化するのだから、それに合わせてトレーニングの考え方、過ごし方を変えていかないと。そのためには失敗してもいいから、いろいろなものに挑戦したほうが、僕は価値があると思っています。

6年もの間、自己ベストが出ていなくとも

　もうひとつ変化のきっかけとなったのは2016年のリオデジャネイロオリンピックです。オリンピックの2カ月前の練習中、アクシデントで棒高跳びの棒が折れて、膝に突き刺さってしまったんです。全治3カ月。もう間に合わないと絶望的な気持ちで帰宅したら、足を引きずって、目をパンパンに腫らした僕を見て、当時2歳の娘がアンパンマンの絆創膏を持ってきてくれたんです。「パパ、アンパンマンを貼れば治るよ」って。こんな小さな子でも、僕を前に向かせるために必死でパワーをくれているんだと感じた瞬間、まだやれることはあるって思えた。そこからは治療の先生や色々な方からのサポートを受けて、万全の状態まで回復して、大会に間に合いました。

　それまで僕は、2016年のオリンピックが競技人生の集大成になるだろうと思っていました。だけど、怪我を経験したことで、オリンピックで終わりにすると決めなくてもいいんだ、自分がやりたかったらとことんやればいいんだって気付いた。今、僕がこうやって競技を続けていられるのは、あの事故があったおかげです。そして一見マイナスの出来事もプラスに転換できたことで、自分自身がすごく成長できたと思っています。

　僕は今、34歳で、陸上界ではベテラン中のベテラン。そして、6年もの間、自己ベストが出ていません。

　立ち幅跳びや筋力測定の数値も昔より下がってきています。体の動かし方を変えたり、いろいろな技術を試しても記録が出ないというのは、すごく自分が否定されているような気がするし、自己不信に陥ります。正直、辛さもあります。

　だけど、今の方が記録がいい種目もあるんです。若い頃より怪我もなくなったし、試合でも勝ち続けているので、まだまだ衰えは感じていません。今は6年ぶりの日本記録を目指して頑張っている最中ですし、変化を恐れず、挑戦はこれからも続いていくと思います。