「我々はこれを最後にしたい」

　タティスJr.と言えば、かつてカージナルスなどで通算113本塁打の実績を残し、1999年に史上初の1イニング満塁弾2本の偉業を達成したタティスSr.を父に持つサラブレッド。それでも、認識していない不文律があった。

　球界の暗黙のルールといえば、「大量リードでは盗塁しない」、「ノーヒッターをバント安打で阻止してはいけない」など、スポーツマンシップの精神に基づいたものが多い。今回のカウント3－0論議も同様で、敵とはいえ相手を尊重する姿勢があるか、否か、に線引きがあると指摘する意見もある。

　タティスJr.の満塁弾の後、次打者のマニー・マチャドに対し、背中を通す危険球を投げたことが故意とみなされ、イアン・ギバウト投手には3試合、ウッドワード監督には1試合の出場停止処分が科せられた。暗黙のルールを破ったことに対する報復行為だったことを、機構側が認識したからだった。

　では、勝利の安全圏とされるセーフティー・リードが、7点差なのか10点差なのか……。巷間での議論が白熱する一方で、パドレスのジェイス・ティングラー監督は、冷静に言った。

「彼（タティスJr.）は若い。自由な精神で試合に集中している。我々はこれを最後にしたい。学ぶ機会だったと思う」

　長い時間をかけて不文律を定めたのは、ファンでもなければメディアでもない。

　ただ、タティスJr.は、今後、同じ状況で絶対にスイングしないはずだ。

　グラウンド上で、必死に戦う選手たちの皮膚感覚は、おそらく、今も昔も変わっていない。