振り付けも「LINEのビデオ通話で」。

　坂本花織はフリーについては昨シーズンに続き『マトリックス』を用いるが、ショートプログラムは新しいものにする。振り付けを担うブノワ・リショーは海外にいる。

　本来なら当地へ赴き振り付けてもらうが、今年はそういうわけにはいかない。

「LINEのビデオ通話でやりました。なんか、難しかったです。左右が分からないのと、画面の中で、どっちが正面か、分からなくなったり。最初はすごい手こずりました」

　苦労の末に、完成にこぎつけた。

　氷上を離れざるを得ない期間は、どの選手にとっても悩み、苦しむ時間を含んだ。

　その中で発見のあった選手もいる。

　今シーズンからシニアに上がる佐藤駿は、「4月のはじめから滑れなくて、6月1日から滑れています」。

　氷から離れていた時間の中で、感じたことがある。

「今までは滑れて当たり前でしたが、滑れないときにモヤモヤしたりして。滑りたい思いがとても強かったので、スケートが大事だなと思いました」

　スケートをする日常が失われたとき、その大切さを実感した。

「今は上り調子で滑れています」

　と、佐藤は語った。

「今はとにかく思いつめないようにしています」

　誰もがコロナの感染拡大の影響を受け、その中で自問自答し、手探りで進んできた。折しもグランプリシリーズを、通常とは異なる形式をとりつつ、開催することが発表された。

　それでも、先はすっきりしていない。薄い膜があるような、不透明な感覚は今もぬぐえない。練習を精一杯頑張ろうとしても、ときにそれが、影を落とすこともあるだろう。

「今はとにかく思いつめないようにしています。100パーセントを保つのは無理でも、気持ちを高めすぎず、でも練習するというのを意識しています」

　田中の言葉だ。

　それでも、先を見据え、進んでいく。

　葛藤を抱えつつも、画面越しに見える選手たちの表情と言葉には、そうした芯があった。