夢に甘えず、今やるべきことを。

「新型コロナウイルス感染拡大の状況になって、自分の立ち位置が明確に分かった。リーグ戦の開幕が遅れ、全体練習ができない時期もあった。それに総理大臣杯がなくなったのはみんな同じ。それでも評価される選手は内定を勝ち取っている。今の時点で（プロから）話がない状況で、いつまでも『プロになりたい』とばかり求めていても良くない。

　決して諦めたわけではなく、長い目で人生を見て、今やるべきことを整理してやる。リーグが始まれば、これまでのようにサッカー以外のことに費やす時間が一気になくなるからこそ、今は卒論にも前倒しで取り掛るなど、この時間を有意義に過ごすことで、より未来の可能性を広げるチャンスだと捉えています。このコロナ禍で僕らは試されていると思うので」

　三者三様のアクション。だが、共通しているのはいずれも自分の将来を真剣に考えていること。そして、プロサッカー選手になるという入学当初の夢を簡単には消さず、かつその夢に甘えていないことだ。

関東以外の大学も同じ。

　関西の雄・大阪体育大の松尾元太監督にも話を聞くと、こう返ってきた。

「プロにこだわるにしても、きちんと周りが見えていることが大事。コロナ禍の状況のせいにしていないか、この時間で何をすべきか、何が必要かを考える人間は強い。もちろん『このタイミングで、最悪や』と思いたくなる気持ちは分かりますが、それを悲観したり、『できない』現状に浸ってしまっていたら元も子もない。いかに自分や世の中に目を向けて考えることができるか。そこで大きな差が埋まれると思います」

　実際に同大学からもプロを目指し続ける4年生は多いという。諦めきれない気持ちはどこも一緒だ。同時にそこで自分にベクトルを向けて、自らの選択肢を広げられるかも同じである。

「関西リーグは前期がすでに中止となり、後期もいつ始まるか分からない。部分練習を開始しているが、まだ何の活動もできない大学もある。それでも時間は無限ではなく有限である以上、いかに自分自身を振り返り、目標達成とのギャップを認識することができるか。プロになれるなら頑張るのか、なれないと感じたらやめるのか。可能性がある限りチャレンジするだけでなく、ダメだった時も考えながら頑張る選手を我々も全力でサポートしていきたい」

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