世代交代の必要性を確信した試合。

――それ以前にあなたは、A代表の初戦としてエジプトと戦いました（1998年10月28日）。またタイ・チェンマイのU-19アジア選手権を視察し、黄金世代という素晴らしい宝物を発見しました。

「エジプト戦は、アルゼンチン戦との比較という点で大きな意味があった。（中山雅史の）PKで先制した試合で、あの時点での日本のサッカーだった。既存の力、フィジカルの強さを用いて勝利を得ることができた。

　だが、プレーのコンセプトの観点からは、タレント性が欠如していた。フランスワールドカップのチームには高いディシプリンと厳格さ、フィジカルの強さがあったが、私が料理を始めるための素材や要素を欠いていた。

　だからエジプト戦は、アルゼンチン戦と比較したときに、若い世代をベースにすることを確信させた試合だった。私には多くの選択肢はなかった。フランス・ワールドカップを戦ったチームはすでにピークを過ぎて高齢化し、世代交代は不可欠だった。

　タイに視察に行って、U-19世代のクオリティの高さを確信した。それにアルゼンチン戦のゴールが拍車をかけた。私はこの世代とともに始めることを何の迷いもなく、とてもスムーズに決断できた」

宮本、稲本、小野だけでなくみんな良かった。

――試合のダイジェストを見直しましたが、とてもアグレッシブなうえにすでによく組織されていました。

「よく組織されたうえに3バックも機能していた。アグレッシブでプレスもしっかりとかけていた。あのチームにはすでに宮本（恒靖）がいたし、稲本（潤一）や小野（伸二）、戸田（和幸）、市川（大祐）もいた。ディフェンスは誰だったか？ 古賀（正紘）と宮本と……」

――戸田です。

「中盤は石井（俊也）……」

――彼と稲本がボランチで、市川が右で中谷（勇介）が左でした。前はトップが福田（健二）で、トップ下が小野と中村でした。GKは南雄太です。他にも明神（智和）と高原（直泰）、古賀弟（誠史）が交代で出場しています。

「われわれは3-4-2-1のシステムでプレーした。戦術的にはすでに私のプロジェクトになっている。おそらくは初めてそれを経験する選手たちとともに、固有のストラテジーをすでに採用していた。

　知られていない選手たち――中谷も、古賀もとても良かった。私が発見したのは彼らのフレキシビリティだった。適応能力が高く、戦術的要求にしっかりと応えられる。戦術面における能力の高さ、即座に要求を理解し、ピッチ上で表現できる能力を見出した」

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