柔道着を噛んでまで戦う、猪木の異常な執念。

　そもそも猪木の異種格闘技戦の始まりは、1976年2月のウィレム・ルスカとの戦いだった。オランダの赤鬼、1972年のミュンヘン五輪柔道無差別級と重量級の金メダリスト。猪木は激闘の末、ルスカをバックドロップ3連発で破っていた。

　その猪木が同じミュンヘン五輪の軽重量級（93キロ以下）金メダリスト、チョチョシビリと、歳月こそ流れてはいたが戦った……というわけだ。

　猪木とその試合の数カ月前、モスクワに向かう飛行機に乗り合わせた時、リングについて話したことがある。

「リングだから、語源はもともと円でしょう。昔のボクシングだって、街のケンカだって、円い人垣の中で戦った。ただ、見せるためにロープを張る必要があってリングは四角くなった。6角形や8角形のリングは作れても、ロープを円く張ることはできない」

　私はこんなことを猪木に言った記憶がある。

　結果、猪木には逆転の発想が生まれたのだろう。じゃあ、ロープを取り払ってしまえば、丸い円形のリングが可能だろう、と。アマチュア・レスリングのマットの中だって、相撲の土俵だって「○」なのだ。

　正方形のリングの4面を膨らませば円形のリングが出来上がった。

　だが、こうして誕生した鉄柱だけが残ったロープのない円形リングは、柔道のチョチョシビリにアドバンテージを与えたようなものであった。

　チョチョシビリの腕殺しにあって左腕が使えなくなった猪木が、チョチョシビリの柔道着に噛みついて相手の体をコントロールしようとするシーンがある。

　柔道着を噛んでも反則ではない。

　この光景を目撃した瞬間、私は素直に「すごいな」と思った。

　戦いというものに対する、猪木の底しれぬ執念を感じたからだ。そのシーンは、まるでストップモーションのように今も私の脳裏に焼き付いている。

　この試合、最後はリングに伏して10カウントを聞いてしまう猪木の姿が残った――これも猪木の引退試合の1つだったのだろうと、後になってから納得した憶えがある。

一番好きだったのはアンドレと戦った時の猪木。

　いわゆるストロング・スタイル。技と技、もしくは力と力の攻防で一瞬も見逃せないような激しい試合は、見応えがある。

　そんな死闘の中でも、私は……あの大巨人アンドレ・ザ・ジャイアントと戦う猪木が一番好きだった。

　223センチ、230キロ。そのアンドレの攻略法に、特に濃厚な「猪木の世界」を感じることができたからだ。

　大巨人につぶされて苦痛に耐える猪木。絶妙なタイミングでアンドレにドロップキックを浴びせる猪木――そのままアンドレを抱え上げて投げ飛ばす時、この上ない快感がストレートに伝わってきた。

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