戸惑った国民性の違い。

　モニカさんと彼女のチームメイトへの指導は、手探りの中で進んだ。

「ザンビアには基本的なトレーニングが普及していないので、日本の初歩のメニューを見せても、“それにどんな意味があるの？”と怪訝な顔をされるのです」

　国民性の違いにも戸惑った。

「勤勉な日本人と違い、ザンビアの人たちはきついことが嫌いで、負荷のかかるメニューをすると、すぐに音を上げてしまう。ですから、最初は軽いものから始めるように心がけました。モニカは弱視なので、メニューを正しく伝えるのも苦労しました。言葉で上手く動作を伝えられないときには、ザンビアの指導者が手助けしてくれました」

仲間に教えるようになったモニカ。

　ふたりのトレーニングは、野﨑さんが帰国するまでの1年半で計10日ほど行なわれた。練習を重ねるたびに、彼女の向上心は目に見えて高くなっていったという。

「そのうち彼女は、私が教えたメニューを進んで仲間に教えるようになりました。それは日本式のメニューが役に立つ、という実感があったからだと思います。また普段は穏やかで口数も少ないモニカですが、障害のことになると熱く語り出すところがありました。あるとき彼女は、次のように語ってくれました。“私はパラリンピックで金メダルを獲って、差別に遭うことも多いアルビノの仲間たちを勇気づけたい”。その言葉は、いまも胸に残っています」

　2年の任期を終えて帰国した野﨑さん。彼はいま、東京2020で躍動するモニカさんを頭の中に思い描きながら、自身も新たな一歩を踏み出そうとしている。

「モニカをはじめとしたザンビアの人たちとの出会いによって、私はスポーツを通じてだれかの人生を豊かにする喜びを知りました。今後は特別支援の教育について学び、それをスポーツと結びつける活動をしていきたいと考えています」

　世界で奮闘するボランティアの汗が結実する――。東京2020はそんな舞台でもあるのだ。

企画協力：国際協力機構（JICA）