1990年代、海外挑戦は珍しかった。

　海外へ遠征する日本馬を、私が取材するようになってからすでに二十数年が経つ。 

　1990年代の海外遠征は非常に珍しいモノで、実際に出向く馬のほとんどは一部の招待レースだった。また、そうでないレースに臨むのは、ごく一部の調教師や馬主の馬に限られていた。

　例えば1996、'97年にタイキブリザードがブリーダーズCに挑戦した時のこと。遠征自体が大々的に取り上げられ、同馬の関係者も何カ月も前から情報を収集した上で挑戦。それでもその努力に見合った結果を得ることはできなかった。

シーキングザパールとタイキシャトル。

　'98年の遠征も印象的だった。この年の8月にはシーキングザパールがフランス・ドーヴィル競馬場でモーリスドゲスト賞（GI）を優勝し、日本調教馬初の海外GI勝ちを飾ると、すぐ翌週にはタイキシャトルが同地でジャックルマロワ賞（GI）を優勝。日本馬旋風が吹き荒れたのだが、この2週にわたるGI勝ちにこそ、当時の海外遠征を象徴するシーンがあった。

　シーキングザパールは森秀行調教師、タイキシャトルはタイキブリザード同様、藤沢和雄調教師の管理馬だった。先述した通り、当時の海外遠征といえば、一部の馬主や一部の調教師が積極的に海を越えるだけ、というケースが多かった。その東西の横綱がこの両調教師だったのだ。

　日本馬の海外遠征自体が珍しい時代だから、取材する私も年がら年中、海外にいるなどということはなかった。海外遠征というアドバルーンを揚げるだけで、実際には遠征しないという例も珍しくなく、もっと言えば、そういうケースの方が多いと思えたのが、この頃であった。

　しかし、その後、香港やドバイの招待レースがすっかり定着。今ではそれらの開催に合わせて10頭前後が一度に海を越えることも当たり前のようになってきた。

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