「あ、ヨネ気づいてた？」とニヤリ。

　その言葉を中村に伝えると、ニヤリと笑った。

「あ、ヨネ、気づいてた？　そのとおり。ヨネはまだ、シミッチほど違いは作り出せないからね。今は、まだね」

　このとき、中村が「まだ」を繰り返したのは、彼なりの米本へのリスペクトだろう。中村も気づいているのだ。今季、名古屋に加入した米本が、ものすごい勢いでうまくなっているということに。

　こんな感じでミックスゾーンまで楽しいのも、この試合が名勝負だった証だろう。

　ふだんクールな谷口彰悟は「差を見せつけられなくて残念。次、アウェーでやるときは、ボコボコにしてやりますよ（笑）」と冗談めかした口調で、本音をのぞかせた。

　格の違いを見せつけた大島は、取材陣がごった返すミックスゾーンでも狭いスペースを見つけ、誰にも捕まらず、鮮やかに通り抜けていった（お見事！）。

引き分けでよかった、と思うほど。

　ボールタッチが少しでも乱れると、すぐに捕まるせめぎ合いのなかで、しかし、ゴールを破ったのが、緻密な崩しではなく、マテウスのスーパーボレーと、レアンドロ・ダミアンの強烈なシュートだったのは、サッカーの矛盾であり、真理でもあり、面白さ。

　1－1という結果に対して、選手たちの捉え方は「この結果は妥当かな」（谷口）、「ダミアンが負傷したことを考えれば、1－1で我慢できてよかった」（登里享平／川崎）、「最低限の結果だったと思います」（米本）、「勝てたかもしれないけど、これが今の実力」（丸山）など、さまざまだった。

　個人的には、引き分けでよかった、という感想だ。何を甘いことを、と叱られるかもしれないが、この好ゲームで敗者を出したくないというか、決着は次の対戦まで取っておきたいというか……。

　そのとき、名古屋がどれだけ進化しているか。

　家長昭博や小林悠らを欠いていた川崎は、次こそ圧倒的な差を見せつけられるか。

　物語の続きがとにかく楽しみだ。

【次ページ】　次の時代に語り継ぎたい名勝負。