ベリンジャーとイエリッチ。
MLBの歴史に残る打撃レースに？

　開幕後、およそ5週間。日本では打者・大谷翔平の戦線復帰でもちきりだが、今季の大リーグには注目すべき点がほかにも多い。

　全般の傾向からいうと、5月5日現在、三振率が1試合当たり17.7個と14年連続で上昇している。（2018年が17.0個、'17年が16.5個）。一方、四球のレートを見ると、'17年が1試合平均6.52個、'18年が6.45個だったのに対して、今季は6.90個が記録されている。本塁打を打たれるくらいなら歩かせろ、併殺の機会も増えるはずだという考えがあるようだが、昨今のようにゴロが減ってしまっては、併殺も減るに決まっている。

　打率はどうか？

　今季の平均打率はいまのところ2割4分5厘で、'18年の2割4分8厘、'17年の2割5分5厘に対して、やや低下している。DH制が採用された1973年以降で見るとワーストの水準で、投手が圧倒的に優勢だった1967年（2割4分2厘）や'68年（2割3分7厘）にほぼ近い数字だ。

打率は低下も本塁打率は高い。

　では貧打なのか、といわれそうだが、本塁打率は高い。'16年が、1試合当たり2.31本（年間合計＝5610本）、'17年が2.51本（合計6105本）、'18年が2.30本（合計5585本）だったのに対して、今季は1試合当たり2.60本という高い数字になっている。

　このペースで進めば、6300本前後の本塁打量産が予想される。「フライボール革命」の結果なのだろうが、四球と三振と本塁打が多くて、打率と併殺率が低い野球は、どうしても大味にならざるを得ない。

「アメリカの野球は変わってしまった」というイチロー引退時の慨嘆は、このデータにも裏付けられるのではないか。実際、13年間総額3億3000万ドルでフィリーズと契約したブライス・ハーパーなどを見ると、147打席で43三振、25四球、6本塁打、打率＝2割3分3厘。映像で見ていても、空振りが多すぎて唖然としてしまう。

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