衝撃が走ったボルトの出現。

＜平成16年～20年（2004～2008年）＞
ウサイン・ボルト（陸上）、マイケル・フェルプス（競泳）、エフゲニー・プルシェンコ（フィギュア）、ロジャー・フェデラー、ラファエル・ナダル、マリア・シャラポワ（テニス）、ロナウジーニョ、リオネル・メッシ、クリスティアーノ・ロナウド（サッカー）、ミシェル・ウィー、アニカ・ソレンスタム（ゴルフ）、アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ、エメリヤーエンコ・ヒョードル、ミルコ・クロコップ（格闘技）

　2008年（平成20年）の北京五輪、時差が小さいということもあって日本人は数々の激闘を目にした。しかし何よりも衝撃を受けたのはボルトだろう。最後の十数メートルで胸を叩いて横を見て走ってるのに、9秒69の世界新（男子100m）とボルトポーズは、規格外のカッコよさだった。その8年後のリオ五輪4×100m決勝で、ケンブリッジ飛鳥がボルトと一瞬並んだ瞬間、ボルトがギョッとして横を見たのもまた、記憶に残るシーンだ。

　ボルトとともに圧倒的な強さを見せたのは“水の怪物”ことフェルプスだった。五輪での通算獲得金メダルは史上1位の23個。そのマルチスイマーぶりは、金メダルってこんなに独占できるものなの？　と錯覚を起こしそうになるほどだった。

長らくトップに君臨するのは？

　この時期に台頭した有名選手には、今も世界のトップを守るレジェンドも多い。例えばフェデラー＆ナダルだ。

　以前から人気競技だったテニスだが、この頃男子がさらに注目を浴びるようになった。それもフェデラーとナダルという理想的なライバル関係があったからこそだろう。2人は21世紀初頭から台頭していたが、もっとも壮絶な戦いを繰り広げたのはこの頃だった。ただその後もずっと強く、なんで今も世界ランキングトップ10にいるんだ……と思ってしまう。

　同じことはメッシとC・ロナウドにも言える。バロンドールを2人で独占した10年間は語るまでもない。それどころかメッシが洗顔で「気持ちいい～」と言ったり、C・ロナウドが自慢の腹筋を鍛え上げるCMが自然に流れている。今でも海外サッカー選手のシンボル的な存在である。

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