シュタルフが考える日本人の強み。

　ただし、日本の文化を否定しているのではない。むしろ、内での考え方を知りつつ外から見る時間が長かったからこそ、日本の「陰」のみならず「陽」もくっきりと目に映る。

「モチベーションを下げずに我慢して続けられるとか、人の話を聞いて真面目にやろうとする。これは指導者が教えやすいというより、選手が伸びやすい文化だから消したくないんです。思いやり、仲間意識、協調性も、そうですね。チームスポーツで、すごく有利に働く部分です。

　日本人の『仲間のために』という思いは世界一強いかもしれないし、これはすごく大きなパワーを生み出すもので、絶対に壊してはいけないと思います」

　日本が劣ると言われるフィジカルも、ニュアンスで片づけずに噛み砕くと、まったく違う見え方になる。

「日本のフィジカルは最強だ、と僕は思っています。こんなに俊敏に動けるということはなかなかないし、走り続ける持久力、それを何度も繰り返す回復力のすべてがフィジカルです。

　唯一欠けているのは、体のサイズに関係するパワーでしょう。でもトータルで見たら良い要素はたくさんあるから絶対に活かしたいし、それを前面に出せるシステムと攻撃パターンを構築していくつもりです」

ユース以来、17年ぶりの復帰。

　UEFAのAライセンスまで取得したドイツで、指導者のキャリアを始めることもできたはずだ。それでもJリーグを選んだのは、「日本のサッカーを強化したいから」だと語る。そのために、ユース年代にユニフォームに袖を通したYSCCに、17年ぶりに監督として帰ってきた。

「自分が見てきたことや学んできたことを、翻訳機を通さずに伝えられる人材って、たぶん日本にそれほど多くいないと思うんです。

　よく英語で『Lost in translation』と言われますが、翻訳の過程で大事な部分が失われるというのは、よくあることだと思います。だから、僕のように生まれつきの環境で2カ国語をしゃべれるなら、そういう宿命にあるというか、貢献していきたい、貢献していかないとダメだという思いがあります」

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