黒田が抜けても優勝できたのだ。

　去年のキャンプでは、「丸佳浩」がいた場所が、今年はポッカリと空いているようにも見える。

　丸喪失。広島の今季を多くの人が心配している。

　ある主力選手がこんなことを語ってくれた。

「確かに、丸がいなくなるのは痛い。でも、われわれは“黒田（博樹）さん”の抜けた2017年を経験してます。丸も去年は39本打ちましたけど、黒田さんの時は確実に10勝できる投手とチームの精神的な柱がいっぺんにいなくなった。それでも、僕らは、優勝してますからね」

　サラッと言ってのけた。

「丸はバッターだし、“引き算”ばっかりじゃない、長野（久義）が来てるんですから。今年だいじょうぶ？　よく言われるんですよ、でも僕なんかは逆に、え、なぜ？　って言ってますよ」

宮崎は海ではなく山である。

　一夜明けて、2日目。 

　宮崎市内のホテルが、キャンプ巡りのお客さんでいっぱいなので、泊まりは都城だ。

　レンタカーを借りて宮崎、日南に通う1時間から1時間半の道中は、手を加えられていない“田舎”そのものの風景が続いて、つい目を奪われる。

　平野の広がりに、菜の花の黄色。2月もなかばになると、白梅が満開だ。

　肥えたブタを満載にしたトラックが来る。黒い牛がぎっしり詰め込まれたトラックとすれ違う。「畜産・宮崎」である。

　名産・飫肥杉（おびすぎ）の林は真っ赤に見えて、これで強い風のひと吹きもあれば、目の前が煙るほどの花粉を舞い上げてやろうと、いまや臨戦態勢ではないか。

　どこから切り出してきたのか、杉の巨木を積み上げたトレーラーが苦しそうに峠道をよじ登る。

　みんな、宮崎は“海”だと思っているだろうが、宮崎は“山”である。どこまで行っても、どこまで走っても、宮崎は、山また山である。

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