「イランは『こんなはずではない』と思ったはず」

――準々決勝までの日本は、コレクティブな力のみを発揮して勝ちあがり、違いを作り出す個の力はほとんど発揮されていない、とあなたは指摘していましたが、組織と個のバランスという点ではこの試合はどうでしたか？

「これまで同様にコレクティブでありながら、そこに個のパフォーマンスがよく表現されていたと思う。

　大迫のキープ力と戦いの強さ、南野と堂安の突破力。ふたりのサイドバックも攻撃をよくサポートしていた。

　これまでの試合で日本はロングパスやサイドチェンジを多用し、相手を大きく揺さぶる展開を狙いとしていたが、イラン戦はコンビネーションによるスピードを生かした本来の戦い方に戻った。それがイラン守備陣の混乱を生んだわけだ。

　イランにしてみれば、攻守にわたり『こんなはずではない』という思いがあっただろう」

「まだ日本のマキシマムではない」

――日本にはまだ余力があるとあなたは言っていましたが、ここにきてようやく真の姿を見せたといえるのでしょうか？

「いや、まだ日本のマキシマムではない。さらなる進化の余地がこのチームにはある。

　相手にしっかり対応しながら勝つのが森保監督の基本戦略だが、そこでの経験値はこれからどんどん上がっていくだろう。攻撃のスピードももっと上がるしコンビネーションも多様になっていく。

　さらに新しい選手を求めながら、このチームはこれからも姿を変えていく」

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