3失点は「受け入れられない」が。

　もちろん、吉田がCBの立場から「受け入れられるべきものではない」と話した3失点に目を瞑ることはできない。前節で2点リードをふいにしたばかりでもあり、国内メディアでは「守れないチーム」としてのサウサンプトン評が多い。筆者が手に取った翌朝の『ミラー』紙は、4バックの全員が10点満点中3点という低評価を受けていた。

　個人的には、左SBのマット・ターゲットが5点、他の3名には及第点の6点をつけていた、試合当日の『スカイ・スポーツ』の採点に近い印象である。

　立ち上がりから敵に狙われたターゲットに対し、失点前の前半5分過ぎから吉田はしきりに言葉をかけていた。そしてサウサンプトン守備陣は、トッテナムに攻め崩されはしなかったからだ。

　勝者から選ぶマン・オブ・ザ・マッチは、1ゴール1アシストのハリー・ケインではなく、4度の好セーブを披露したユーゴ・ロリス。格上の順当勝ちというシナリオは否定できなかったが、サウサンプトンは攻守に圧倒されたわけではなかった。

吉田の機動力と足元は武器になる。

　完敗の印象を与える3失点は、2度のCKと個人のミスに端を発している。

　1失点目は、ゴール前の人混みからケインにスルスルとニアポストに詰められた。2失点目の場面では、ルーカスの前にいた3名が、揃ってシュートブロック後のリバウンドに反応が遅れた。3失点目は、タッチライン沿いでのクリアミスにつけ込まれた。

　いずれも最大の原因を挙げれば、守勢が続くなかでの一瞬の気の緩みである。そう考えると、プレッシングをはじめ、ハーゼンヒュットル体制下で求められる能動的な守備の方が、集中力は途切れにくいとも考えられる。

　吉田について言えば、トッテナム戦でコンビを組んだユース出身のジャック・スティーブンス、今夏に加入したヤニク・ベステルゴーアなど、チーム内の競争相手に負けない機動力と足元の安定性を持つ。

　相手の前でボールを奪って味方に繋げられるCBとしても、存在をアピールすることができるだろう。新監督が好むサッカーのスタイルは個人的にもハマるのではないかと尋ねると、間髪容れずに「そうですね」との答えが返ってきた。

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